ダイヤモンド：炭素、透明、高価、愛と約束の象徴――多くのダイヤモンドが人権侵害の問題を孕んでいる。人工ダイヤでも環境に悪い影響を及ぼします。では、適切な追跡性と持続性を持った革新的な製造方法はどうでしょうか？それが、ニューヨークに拠点を置くダイヤモンド製造会社のAetherが目指すところです。
「この業界で透明なものと言えば石だけです」とAether DiamondsのCEO、ライアン・シェアマンはTechCrunchのインタビューで語っています。「この地球上のどのサプライチェーンでも、採掘されたダイヤモンドに関して完全に追跡可能性があるわけではありません。人工ダイヤも同じです。人工ダイヤになると、追跡可能性は向上しますが、まだ完全に追跡可能とは言えません。」
人々はダイヤモンドの採掘による人間の影響についてよく知っており、「血のダイヤモンド」と「紛争ダイヤモンド」という言葉も広く認知されています。しかしながら、ダイヤモンドの採掘に伴う環境への影響は巨大であり、あまり知られていません。
「ダイヤモンドは、市場に出回るダイヤモンド1カラット分を得るために動かす地球の比率として非常に悪いです。ダイヤモンド1カラット分を得るために必要な平均的なアメリカの居間を満たすために、動かさなければならない地球の量は同じです」とシェアマンは述べています。もちろん、風景の犠牲だけでなく、掘り出し、移動に必要な膨大なエネルギー、プロセスで放出される微粒子、それによって生成される有害な廃棄物やテールポンドを集める残留物、自体の鉱山とその後の事故があります。
ダイヤモンドが必要なのであれば、ダイヤモンドを別の方法で製造する必要がある――そして、そのためにAetherが取り組んでいるのです。Aetherの直接空気キャプチャープロセスは、フランスの化学者ポール・サバティエによって発見されたCO2からメタンに変換する反応に基づいていますが、エネルギー効率が確保されるように大幅に改良されています。
Aetherのダイヤモンド製造プロセスは大気中の二酸化炭素を採取し、それをダイヤモンドの成長に必要な炭化水素材料に合成します。この炭化水素原料、つまり大気メタンは、化学気相成長リアクターに注入され、ダイヤモンドが一層ずつ成長します。成長したダイヤモンドは、宝石にセットする準備ができた状態で室外に現れます。但し、粗いままであり、カット、研磨、仕上げが必要です。しかし、大気から取り出され、完全に追跡可能であり、炭素中立的です。
「あなたのダイヤモンドの炭素原子がどこから来たかをお伝えすることができ、その炭素原子の経路を最終的な販売までトレースできます」とシェアマンは述べています。
しかし、炭素中立的？それでも、炭素をダイヤモンドに変換するプロセスには多大なエネルギーが必要でしょう？
「セクエストレーションの観点から、多くのダイヤモンドを作らなければ、大きな影響を与えることはできません。ダイヤモンドで最も大きな影響力を持つのは回避です。他のエネルギー源、例えば石炭火力発電所からエネルギーを供給する場合、人工ダイヤでも環境に悪影響を及ぼす可能性があります。Aetherは、自社の製造が完全に太陽光エネルギーに依存していると主張しています。
「私たちは太陽光に依存しており、新しい太陽光発電所の開発に投資しています。私たちの製造プロセスは、宝石本体を製造するまでカーボン中立であり、宝石にかかる炭素を含めない限り、カーボン中立です。石の中に入る炭素は、私たちが優れた環境技術の自信を持っているゾーンに入ることができます。」そして、炭素中立に重点を置いたAetherの結果が、自社のダイヤモンド製造だけでなく、以下に示す様に、さらに多くの利益を生み出すことになります。
彼は「地球上の空気から極限まで純度の高いメタンを効率的に生産する」と述べています。これによって、より環境に配慮した条件で生産されるタイヤや電池に使用されるグラファイトなどのsolid carbon productsを生産することができます。
「アメリカの大気中からこの炭素を採取し、国内調達できるようにすることができれば、その供給チェーンの未来にとって非常に興味深い役割を果たすことができると思います。」と彼は述べました。
もし、環境だけを考慮するのであれば、3回目のデートで見つけた川の小石を使って愛する人に提案することもできますが、少なくともこれによって新たな方法が存在し、数百年もの間続いてきた選択肢以外があることが示されました。
