Woodooは、さまざまな産業向けの新しい素材を開発しているスタートアップで、3,100万ドルを調達した。同社は木をベースにした複合材料を製造し、ガラス、レザー、鋼鉄など一般的な素材の代替品として使用可能にしたいと考えている。
調達金額の約2/3は、Lowercarbon CapitalのChris Sacca氏をリードに、One Creation、Purple、そして様々なビジネスエンジェルからのエクイティファンディングラウンド。その残り1/3はデットとグラントからなる。
Woodooの創設者兼CEO、Timothée Boitouzet氏は、もともとは建築家になるために勉強した。有名な建築会社で働き始めた彼は、Stamford Bridge、パリのLongchamp競馬場、そしてLausanneのRolex Learning Centerなど、多くのプロジェクトに携わった。
このような大規模なプロジェクトでは、Boitouzet氏の建築会社はしばしばガラスや鋼鉄を多用していた。しかし、彼は20世紀の建材としてそれらを置き換えることができる、低炭素、高性能な素材について考え始めた。
木材は完璧な候補者になり得るだろうか？豊富で手頃な価格であり、自然に二酸化炭素を吸収するため、そのように思える。しかし、「燃える、腐る、剛性が低いため、あまり高い建物を作れない」とBoitouzet氏は言う。
そこで、Woodooはこれらの欠点に対処し、木材ベースの素材がより従来の素材の代替品として実現可能になるようにしたいと考えている。
「木には3つの成分があります。木の問題は全て、木繊維の接着剤であるリグニンによるものです。リグニンを取り除き、より強力な分子結合を作るバインディング剤で置き換えます。これにより、木材は完全にその環境に対して不活性になります」とBoitouzet氏は説明する。
木材はいくつかの液体に浸され、リグニンを取り除いて抽出する。その結果は充填剤と融合され、「全体が部分よりも優れた状態になる」とBoitouzet氏は言う。
5年間の研究開発の結果、同社は50件の特許を申請し、3つの異なる素材を開発した。Woodoo Slimは、車のダッシュボードやタクタイルボタンに使用できる、透明かつタッチセンシティブな木製パネルで、ガラスよりも軽い。
2つ目の素材は、レザーの代替品である。木材の独特のデザイン要素を備えた、柔軟な素材で、動物を使用しない合成皮革であり、生産に必要な水の量が少ないため、ファッションやラグジュアリー産業における大きなポテンシャルがある。
3つ目の素材は、軽量で強靭な構造材料であり、建築業界で使用されることができる。建築会社は、この材料を鋼鉄の代わりに使用できる。
Woodooは、すでに3つの垂直市場である、ラグジュアリー、自動車、建設産業に特化し、これらの素材を生産するための2つの産業サイトを持っている。
Woodooは、一般的なポプラのような木材を使用している。同社は、パリに本社を置いているが、木製材料を作るにはトロワに近い場所に初めての産業サイトを設置した。これは、トロワが最も大きなヨーロッパのポプラ地域の1つであるためである。
「これらの木は、ほとんど使われていないか、木材エネルギーや付加価値が非常に低い材料に使われています。しかし、これらは非常に速く成長する種類であり、最も多くの二酸化炭素を蓄積します」とBoitouzet氏は語る。
本日の調達ラウンドを通じて、同社は既存の製品と産業への投資を倍増させたいと考えている。「このような重要な調達ラウンドが可能になったのは、ここまで外部資金を使わずに自己資金調達をすることができたためです。私自身もかなりの資金を投入し、44のイノベーション賞を受賞し、もちろん顧客に製品を販売しています」とBoitouzet氏は語る。
Woodooはすでに、ラグジュアリーブランドのLVMH、自動車メーカーのVolkswagenとMercedes、そして最近では建設業界の初の契約（Garnica）を締結している。そして、新しい資金が銀行口座に残ったままであるため、Woodooは生産を拡大し、自らのビジョンを実現することができる。
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