持続可能な「家庭補充」サービスのThe Roundsは、最後の1マイルの物流は効率的かつ収益性があると証明したいと考えています。スタートアップは、ユニット経済レベルだけでなく、在庫を保管し、スタッフが顧客の注文を埋める地域のフルフィルメントセンターも収益性があると主張しました。「そこで収益性を達成できることは、次のステップは本当のキャッシュフロープラスであり、それに向けて大いに進歩しています」と、The Roundsの共同創設者兼CEOのアレックス・トーリーはTechCrunchに語っています。
フィラデルフィアで2019年に立ち上げられ、現在はワシントンD.C.、マイアミ、アトランタでも利用できるThe Roundsは、150種類だったアイテムの選択肢を650種類まで増やしました。これには家庭用品、パーソナルケア、パントリーの定番アイテムや乾燥食品だけでなく、地元の販売者や協同組合の選択品も含まれており、パン屋、コーヒーロースター、花屋、チーズ、牛乳、卵などを販売しています。マイアミではアルコールの配送も可能です。
顧客はこのサービスに登録し、月額10ドルで家庭のニーズを補充することができます。同時に、プラスチックやパッケージの廃棄物を大幅に削減することもできます。
なぜなら、The Roundsのビジネスモデルは再利用可能なバッグや容器で商品を配送することを含んでいるからです。つまり、Instacartの注文が玄関先に12個のプラスチックバッグで届く代わりに、再利用可能なショッピングバッグや冷却バッグで注文が届きます。さらに、商品自体も、マソンジャーまたはガラスの石鹸ディスペンサーなどの再利用可能な包装で提供されます。使い終わったら、それらの容器を玄関先のバッグに入れておき、回収され洗われ、将来の注文に再利用されます。例えば、ガラスの石鹸ディスペンサーは、地元のフルフィルメントセンターで50ガロンドラムから補充され、返却されます。
The Roundsが販売する商品の約70%は再利用可能な包装で提供されています。
昨年のシリーズAラウンドで3800万ドルを調達した以来、The Roundsは375,000ポンドの包装廃棄物を削減しました。トーリー氏によれば、その間にThe Roundsの収益は6倍に増加し、サービスもより効率的になっています。
「現在、1時間あたり15〜18回の配送を平均しています…それはまるでUPSレベルです」と、CEOは述べています。このスケールは、4つのマーケット全体での合計860万人、さらには330万人の世帯がアクセス可能な特定の都市の郵便番号を対象にしているため、達成されました。The Roundsはアパートメントビルを対象にし、密集度を高めることで、より多くの配送が可能になりました。
現在、このサービスには1万人以上の有料ユーザーがいますが、価格によって影響を受ける可能性があります。
「最も安いわけではありません」とトーリー氏は認めます。「ディスカウントの食品店や低価格の食品店に行って、低価格の普通の商品を購入することはできます」と彼は言います。「しかし、プレミアム価格でもありません。」つまり、The Roundsは商品の価格を通常の小売価格を超えて値上げせずに、プレミアムな商品を提供します。また、それらを再利用可能な包装に入れて配送します。
長期的な目標は、The Roundsが顧客のニーズについてさらに賢くなることです。トーリー氏はこれを「サイキックホームマネージャー」と呼び、将来的には顧客がいつどのように補充する必要があるかを判断できるようになる予定です。これにはAIの支援が必要とされます。
既にAIはThe Roundsの配送ルーティングの効率化を最大化し、さらには次に何を購入するかについてのよりスマートな提案をするための推奨エンジンに活用されています。これにより、平均注文金額を増やすのに役立っています。
時間の経過とともに、AIはThe Roundsが顧客のニーズを予測するのに役立つでしょう。
「『サイキックホームマネージャー』を構築するアイデアは、私たちの北極星のような存在です」とトーリー氏は説明します。「そして、『サイキック』にはAIが含まれています—予測エンジンをどのように構築するかです。」
「最初は、予測をする能力は非常に限られていましたが、機械学習や洗練されたアルゴリズムを使用する能力はまったくありませんでした」とトーリー氏は続けます。
シリーズA以来、The Roundsはより強力なアルゴリズムや本物のAIを使って、予測能力を10倍に向上させました。トーリー氏は「まだまだですが、『サイキックホームマネージャー』の体験を提供するのにはもっともっと近づいています」と述べています。
会社はフルフィルメントレベルの収益性の目標と収益成長を達成しながら、チームをスリムに保っています。他のスタートアップと同様に、The Roundsは昨年リストラを行い、ローカルマーケットのGMやその他の組織変更、商品陳列などに影響を与えましたが、現在のチームは50人を下回っています。これには配達スタッフも含まれており、契約者ではなく正規の時間給従業員です。
トーリー氏は、The Roundsの進展がより持続可能な電子商取引を推進できることを期待しています。
「最大の消費支出カテゴリーであるにもかかわらず、電子商取引は最後の30年間ずっと同じレールで単一使用の包装に支えられたままでした。Amazonは1994年に始まりました」と創業者は語ります。「私たちは、双方向の最後の1マイル物流が実際に効率よく収益性があり、また地球にやさしいことを証明することに興奮しています。」
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