ベンチャーファンディングは最近、バッテリー・リサイクルのスタートアップにおいて躍進しており、最新の成功事例はAscend Elementsです。同社は、DoEの以前の補助金480 millionドルに加えて、シリーズDのファンディングとして、542 millionドルを調達しました。IRAに駆られた好況を享受したものです。
この8年間の会社は、リチウムバッテリーをブラックマスにリサイクルし、カソード活性材料 (CAM) および前駆体となるカソード活性材料 (PCAM) を製造しています。Ascend Elementsは、最近の数億ドルの資金調達を活用し、ケンタッキー州に製造施設を設置し、ブラックマスを持続可能なバッテリー用材料に精製することを目指しています。
Ascend ElementsのDラウンドは、BlackRockの関連会社であるDecarbonization Partnersによって牽引されました。シンガポールやカタールのファンド、および気候技術投資家のFifth Wallなど、他の有名な企業も出資しています。しかし、BlackRockは自らを環境に配慮した投資家として位置づけているものの、同社は依然として化石燃料産業への大量の資金投資を行っています。
Ascend ElementsのCEOであるマイク・オークロンリーは、「バッテリーをブラックマスにリサイクルすることは、率直に言って容易です」とTechCrunchとの通話で述べています。「多くの企業がバッテリー・リサイクルに参入しているのは事実です。難しいのは、出力側で本当に高付加価値のバッテリー用材料を作ることです。」
Ascend Elementsは、既にマサチューセッツ州とミシガン州の試験的な施設でこの作業を行っているとTechCrunchに語っています。同社は、2024年末ごろにケンタッキーの工場で稼働を開始した後、年間約20キロトンのPCAMを生産する予定です。Ascend Elementsの現在の顧客には、ホンダとSK Battery Americaが含まれます。
バッテリー・リサイクル市場は今、アメリカを中心にVCが多額の資金を提供しており、使い古されたバッテリーを新しいものに再生する過程に関与する企業に対しても同様です。Ascend Elementsの54億2000万ドルに加え、今年の他の取引には、Redwood Materialsの10億ドルのDラウンドや、Nth Cycleの5000万ドルのシリーズB、Green Li-ionの2050万ドルのプリシリーズBが含まれています。さらに、エネルギー省は、中国で生産されるバッテリーへのアメリカの依存度を減らすことを目指し、1億9200万ドルの支援を提供しています。
最近の取引の増加は、2021年の気候技術ファンディング・フレンジを思い起こさせますが、PitchBookのデータによると、バッテリー・リサイクル企業へのグローバルVCファンディングは、数年前のピークからまだ遠い状況です。2021年第3四半期には、9件の取引で25億ドルの資金調達があったのに対し、今年同じ四半期では（残り数週間を含む）7件の取引で15億ドルの資金調達が記録されました。
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