IBMは、運営を合理化する一環として、気象事業の売却を検討しているとの噂の後、2015年に買収した気象予報と情報会社であるThe Weather Companyの買い手を見つけたと発表しました。
プライベート・エクイティ・ファームであるFrancisco Partnersは、The Weather Companyの資産をIBMから買収するための明確な合意書に署名したと、2社が本日発表しました。契約条件については明らかにされていませんが、規制当局の承認と通常の取引条件に準拠することを前提に、2024年第1四半期の終わりまでに完了する予定です。
買収の一環として、Francisco Partnersは、The Weather Companyの消費者向けアプリ（The Weather Channelモバイルアプリ、Weather.com、Weather Underground、Storm Radar）に加えて、放送、メディア、航空、広告テクノロジー、および「データソリューション」向けのエンタープライズオファリングを手に入れます。さらに、IBMによれば、The Weather Companyは予測科学サービスと技術プラットフォームもFrancisco Partnersに提供します。
一方、IBMは、The Weather Channelの持続可能性ソフトウェアビジネス（ESGレポート向けの「環境インテリジェンススイート」を含む）を買収後に維持し続ける予定です。そして、IBMはThe Weather Companyの気象データを「気候関連の使用例」（例：Watsonx、そのAIデータプラットフォームを提供する地理空間AIモデル）として利用し続けるでしょう。
「IBMのソフトウェアおよび最高営業責任者であるRob Thomasは、プレスリリースで次のように述べています。「IBMとThe Weather Companyチームが達成した成果に自信を持っており、Francisco Partnersの拡大投資、専念、専門知識の恩恵を受けることが最良の道だと考えています。過去数年間、IBMはハイブリッドクラウドとAIの会社に進化させました。ポートフォリオを定期的に見直し、事業領域がこの戦略の中核であることを確認しています。そして、今日のニュースはこの2つの変革的技術に持続的に焦点を当てたものです。」
IBMは、The Weather Companyを20億ドルで買収した際に、この動きを長期的なアナリティクス、ビッグデータ、およびインターネット・オブ・シングスの大きなプレイとして提示しました。事実、IBMは約8年間にわたって、The Weather Companyのプロパティ上に新しいアプリやサービスを数多く立ち上げてきました（例：地元の天気予報、COVID-19マップ、航空機およびスマートフォンからのデータを活用した高度な天気予報など）。
IBMの経営下で、1980年にThe Weather Channelとして設立されたThe Weather Companyは、消費者向けプロパティを通じて毎月平均415万人以上に、エンタープライズ製品を通じて2,000以上の事業にサービスを提供するまで成長しました。
しかし、ビジネス支出および価値管理プラットフォームであるApptioを46億ドルで買収したIBMは、財務状況を改善するために圧力を受けています。
最も最近の財務四半期では、IBMは約155億ドルの収益を上げ、前年比0.4％減少しました。同社のメインフレームビジネスだけで30％減少し、インフラビジネスも36億ドル、14.6％の減少になりました。
20年以上ぶりの最低株価に直面しているIBMはスタッフを削減し、3,900人を削減する計画を発表しています。主にWatson AI部門とKyndrylマネージドインフラビジネスに集中しています。また、IBMは最近、Watson HealthをFrancisco Partnersに売却しました。この取引額は10億ドルの範囲であると報じられています（The Weather Companyに対しても同様の価格が求められていたとの報告もあります）。
Francisco Partnersは、The Weather Companyに明るい未来を見ており、健康と幸福に焦点を当てた「新しいツールと体験」を提供するためにプラットフォームへの投資とリソースを増やす予定です。ビジネスの側面では、Francisco Partnersによれば、The Weather Companyは「より実用的な洞察」とともに、広告および加入メディア企業を対象とした「リアルタイムの体験」を提供するでしょう。
「米国全体のすべての産業で捉えられる気象データの総価値は、2012年の国立気象局の調査で約130億ドルの範囲内だとされています。一方、民間の気象予報市場は2022年の価値17.6億ドルから2030年には41.8億ドルに成長すると、Verified Market Researchの報告書によれば予想されています。
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