マイクロプラスチックは、研究のたびに示されるように、どこにでもあります。そして、私たちはすでに海洋、水路、体内に存在する微小な有毒粒子にはあまり対策を取れませんが、新たな粒子の放出を遅らせることはできます。新たな再利用可能なフィルターを使用して、海に到達する前に微細繊維をキャッチするという方法を試みるのがMatterというスタートアップです。彼らは新たに1000万ドルを調達し、これを実現しようとしています。Matterの創業者兼CEOであるアダム・ルートは、マイクロプラスチックがどれほど大きな危険をもたらすかが明確になり始めた2017年にこの問題を調査し始めたと説明しています。
ルート氏はTechCrunchに対して、「私たちはこのマイクロ汚染が血液脳関門を破り、生殖率を変化させ、プランクトンがそれを取り込んでいることを見ています。私は、誰かがこれを解決する必要があると思いました。正直なところ、他の人たちと一緒に取り組むために他の人々を探しました」と述べています。「しかし、この問題の規模と範囲が正しく考慮されていないことは明らかでした。」
マイクロプラスチックはポリエステルなどの合成（つまりプラスチック）製の衣料品から、製造、着用、洗濯、廃棄の過程で無数の破片が剥がれ落ちます。これらの微小なポリマースクラップは丈夫で有毒であり、至る所に存在し、フィルターフィーディングする生物に取り込まれ、食物連鎖を通じて生物学的な混乱を引き起こします。これはほんの一部に過ぎません。
ルート氏は、DysonとGEでの機械工学と歴史のバックグラウンドを持ち、関連するエコシステムに精通しています。そのため、同社は（£250の助成金により輪を廻すため）昨年、家庭用洗濯機向けのアフターマーケット用フィルターという意外な成功を収めました。このGulpは多くの支持者を集め、このようなエコフレンドリーなアプライアンスに対する消費者の需要（クラウドファンディングの本当の狙い）を示しました。
Matterが達成した主な進歩は、多くのフィルターとは異なり、自ら交換する必要がないマイクロプラスチックをキャッチするフィルターです。
ルート氏は、「私たちはそれを再生フィルターと呼んでいます。物質を集めて一緒に固め、化学物質や他の物質を添加しません」と述べています。「使い捨て部品なしでこれを行ったのは誰もが初めてです。」
集められたプラスチックの粉塵は再利用のために彼らに送り返すこともできますし（断熱材などへの応用もあります）、本当に必要がなければただ捨てることもできます。それは乾燥機のフロックフィルターのようなものであり、ほとんどの人はふわふわしたものをゴミ箱に捨てることにためらいはありません。洗濯機では同様に繊維が取り出されますが、現在はただ排水溝に流れていくだけです。それを大部分捕捉できるだけでも良いことです。GulpはKickstarterで十分に資金を調達し、時間通りに製品を提供する予定です。
しかし、一般の市民に高価なアドオンを販売することはまだ「小さな」解決策です。しかし、ルート氏は他に方法はなかったと述べています。
彼は言います。「私たちはD2C側から始めなければなりませんでした。正直なところ、ビジネスとしては最初に大企業側を攻略したら、私たちは支払われる前に倒産します。そこでは5年周期です。私たちは今、産業規模の廃水処理、テキスタイルなどを検討しています。そこには大量の影響がありますが、スケールの両端を重視することが重要です。消費者レベルの影響を過小評価しないでください。」
一方では、マイクロプラスチックの汚染水を大量に水路に流す大規模な繊維メーカーがあります。一方で、一回の洗濯ごとにたった1グラムしか出ない消費者用洗濯機がありますが、数百万台の洗濯機が定期的に使用されているため、非常に速く数百万キログラムになります。
フランス政府は、洗濯機にマイクロプラスチックの緩和策を含めることを近々義務付ける予定です。他の国や管轄域でも同様の法律が近い将来導入される可能性があります。そのため、Matterのビジネスの一部は、アフターマーケットの解決策は不要になるように直接洗濯機に統合することです。
同社は、工業規模のプロトタイプを示す写真を提示することを辞退しましたが（おそらく最終的なデザインではないため）、私は数百万リットルの廃水を適切なスペースを取らずに処理できる産業規模のプロトタイプの画像を見せてもらいました（新たな問題を引き起こす解決策を望むわけではありません）。Gulpと同様、使い捨て部品は必要ありません。
同社の地球にやさしいアプローチとその影響力が資金を引きつけています。S2G VenturesとSOUNDWavesをリードするシリーズAラウンドでMatterは1000万ドルを調達しました。後者は、テッククランチ・ディスラプトに頻繁に登場するアシュトン・カッチャーのベンチャー団体です。パーティーに参加したくない人はいません。また、レオナルド・ディカプリオのRegeneration.VC、Katapult Ocean、および一部のストラテジック投資家が投資したと発表されました。
ルート氏は、「資金調達により、ビジネスの産業用フィルタリング部分が始まります。私たちが使っているテクノロジーについては、問題はありません。今はこれらの巨大なクライアントと一緒に働くことになります。彼らのサプライチェーンは、私が夢見るだけの費用で物を生産できるものです。彼らは列車のようなもので、始まるまで時間がかかりますが一度開始すると止まらない。それが針を動かす方法です：これらの巨大企業を利用することです。」と述べています。
Matterの次のステップについては、パイロットプロジェクトの成果が出るにつれてさらに詳細が明らかになるでしょう。同社は今後の1年以上にわたってトルコ、メキシコ、インド、スリランカでテストを実施し、2025年には全サイズを含めた数百万のフィルターユニットの生産を拡大する予定です。
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