手術の急速に成長しているカテゴリーの1つである脊椎手術は、年間約800万件の手術が実施されており、数は増え続けています。しかし、その頻度は手術の複雑さや、成果が完璧でないことに合わないようです。そのため、テクノロジーがこの空白を埋めるために動き出しています。今日、脊椎手術のプロセスと成果を向上させるために、外科医に「レントゲンビジョン」を与えるAR技術のナビゲーションプラットフォームを構築したスタートアップ企業であるAugmedicsが、8200万ドルの資金調達を発表し、プラットフォームの拡大を続けます。
このラウンドには、さまざまな金融と戦略の投資家が参加しています。テキサスのかかりつけ医医療グループであるCPMGがリードし、Evidity Health Capitalが「シンジケート・パートナー」として参加しています。H.I.G. Capital、Revival Healthcare Capital、およびAlmeda Venturesなど、以前の支援者も参加しています。これにより、Augmedicsが調達した資金総額は1億4780万ドルに達し、評価額は開示されていません。
医療技術スタートアップ企業がARを使用して外科医が作業できる範囲を広げようとする分野で、破産している競合他社と並び、現在注目を集めている中、Augmedicsは興味深いアクセスを持っています。
この会社は、イスラエルで設立し、現在はシカゴに本社を置いており、2019年にFDAによってそのハードウェアとソフトウェアが承認され、2020年に市場に導入されました。そして、最近、その「xvision」テクノロジーを使用した手術の4,000件目が実施されました。今後は、このプラットフォームをさらに拡大するためのソフトウェアとカスタムメイドのハードウェアの次世代を構築し、商業開発に注力する予定です。
多くのスタートアップ企業がラウンドを終了するのに苦労している状況で、こうした数値がこの取引を決定づける手伝いをしました。CPMGのKent McGaughyは、「多くの人々が手術の拡張のために拡張現実を使用する利点について主張している分野で、Augmedicsは独自のARナビゲーションソリューションを提供し、優れた手術精度を毎日国内のORに提供している点で際立っています。約20年間にわたり、私たちは外科技術の実現に向けて研究を行ってきました。私たちはAugmedicsと協力するのを楽しみにしており、これは拡張現実外科の明確なリーダー企業です。」と語っています。また、McGaughyとEvidityのPaul Eneverは、Augmedicsの取締役会にも加わります。
長年にわたり、医療分野において拡張現実技術を使用する可能性について耳にしていますが、AugmedicsのCEOであるKevin Hykesは、「そのソリューションの欠点のために、多くの場合、ある種の偽スタートになっている」と語っています。
どのような問題があるのでしょうか？カスタムヘッドセットの設計と製造コストが高額であることが批判されており、多くの分野の人々は市販のAR技術に頼るようになっています。しかし、Hykes氏は、これは誤った経済観念であると考えています。量産されたARキットの問題は、外科医の要件を満たしていないことです。
Hykes氏が挙げる問題のいくつかは、通常のAR機器は重要な周辺視野を妨げること、モデルは通常「無限遠」の視野を採用していることです。すなわち、ゲームやその他のARアプリケーションで必要な遠距離をカバーしていますが、背中の外科医の平均的な作業距離は約50センチです。
さらに、ハードウェアメーカーがデバイスに投入する更新プログラムの量は、医療機器に必要な規制サイクルとは馴染まないため実用的ではありません。市販のARテクノロジーを使用したビジネスは、デバイスの最新バージョンに合わせるために常に規制上の問題に直面することでしょう。その上で、更新プログラムは彼らが使用する方法に適さないことがあります。
「デバイスがあらゆる機能を持っているとしても、依然として高度に規制された業界に取り残されることになります。そのため、ハードウェアメーカーがプラットフォームを変更した場合は、再度FDAに申請をしなければなりません」と彼は語っています。
一方、Augmedicsが使用したい多数のセンサーやカメラは、第三者のハードウェアメーカーのロードマップに含まれていない場合があります。
ここで言及するべき最近登場した重要な注意事項の1つがAppleです。Appleがビジョンプロでこのスペースにもたらしている革新（およびセンサーとカメラ）と、AR分野でのその他の取り組みは注目に値します。その理由は、同社が長期的に業界と特にヘルステックスペースと協力する計画を持っているためです。（一部の人々は、健康診断に対する転換が、Appleのスマートウォッチの公衆の認識を「良い」から「必要不可欠」に変えたと主張しています。）高価なヘッドセットの価格を考慮すると、非消費者も潜在的な顧客対象になる可能性があります。
それでも、今のところ、Hykes氏によれば、Augmedicsの将来は、Augmedicsが行いたい最適化されたハードウェアを構築するということです。
Augmedicsのプラットフォームは、ときに「レントゲン」のようなものとされていますが、実際には、患者の脊椎からCTスキャンを受け、それがデジタル化され、Augmedicsのヘッドセットを着用した外科医の視
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