【気候変動対策最前線】Terraform Industriesが提言する新たな解決策とは？！

大量の物質に恐れをなさらないのが、Casey Handmer氏です。何十億エーカーもの土地、数千ギガワットもの太陽光発電、10億メトリックトンもの炭素など、とてつもないスケールで事業を展開することを目指す彼のスタートアップ、Terraform Industriesは、まさにそのスケールで活動することを目指しています。同社は、水素と大気中の炭素を合成天然ガスに転換することを目的としています。スタートアップが設立してからわずか2年しか経過しておらず、従業員数も15人以下で、約1,100万ドルの資金しか持っていませんが、同社が目指す目標を達成することができれば太陽光発電からの大量の炭素の減量を実現することになります。それ以外のスケールは、これまでの失敗に過ぎません。

Terraform Industriesは、安価な太陽光発電を用いて、空気中の二酸化炭素を含む炭素を捕獲し、水から水素を作り出し、それらを化学反応器で合成天然ガスに変換するシステムである「Terraformer」を開発しています。化学反応器は、すでにメタン純度94%に到達しており、既存の配管システムと完全に互換性があります。

水素と炭素を合成燃料にすることは、これまでにもさまざまな方法で実現されてきました。歴史的には、炭素の入力源として石炭が使用されていましたが、近年、Store&Goなどのプロジェクトが大気中の炭素を合成燃料に転換することに成功しました。しかし、Terraforma Industriesのアプローチは異なります。現在の火力発電所に似た巨大な「物理的な」システムではなく、Terraformer1台が輸送用コンテナに収まるように設計されています。同社は、太陽光発電コストの急速な低下や市場助成金の拡大が、既存の化石燃料生産と比較して有利なユニット経済的になると賭けています。Terraform Industriesの目標は、地球を再び自然のままに戻すことにあるため、「Earthshot」という言葉で表現されます。

Terraformerははるかにシンプルな機械です。CO₂を相殺することでできるだけ多くの地球環境を加熱するため、水と電力だけで天然ガスを製造できます。Terraformerは、CO₂を直接空気から取り出す1つのサブシステム、電気分解装置で安価な水素を作成するもう1つのサブシステム、そして化学反応器（メタネーション・リアクターとも呼ばれます）で構成されています。Terraform Industriesは、Chemical Reactor、Electrolyzer、CO₂ Extractorの3つの異なる技術を所有しているため、より幅広いアプリケーションを可能にします。Terraformerはすべてインハウスで設計され、すべて3つのサブシステムを太陽光で生成した電源で動作させます。結果として得られる天然ガス製品は、天然ガスを使用するシステム（ガスレンジなど）と完全に互換性があります。

便利性に関して、Handmer氏は、「何も変更、修正、新しいパイプライン、新しいインフラが必要ではありません。」と説明しています。

それでは、真の問題は何でしょうか？その答えは、ビジネスプランです。Terraformerマシンの大量生産を実現するためには、また、地上から切り出された化石燃料を大幅に代替するために必要な意義のある量のCO₂を取り除くためには、多数のTerraformerが必要になってくるでしょう。同社の白書によると、同社は、次の10年間にTerraformerの生産を1ヵ月あたり100万ユニット以上に拡大するために8,000個の工場を建設する必要があると見積もっています。そしてまだ終わりません。白書には、「世界中で約3億から4億台が必要で、1年あたり約6,000万台の生産を行う必要があります。量、質量、資本流出（複雑さではない、幸いにも）において、これは世界中の自動車産業に匹敵します。」と書かれています。

このプロセスは非常にエネルギーを必要とするため、「エネルギー需要が膨大である」と同社のウェブサイトに記載されています。Terraformにはブログ投稿があり、このトピックについて説明がされています。そのため、Terraformersを建設するだけでは不十分であると言わざるを得ません。世界中で太陽光発電の設備を急速に増やす必要があります。現在の見積もりでは、Terraformは、人類が年間生産するソーラーパネルの量を1000倍にする必要があると考えています。白書には、現在の生産水準が約33ヶ月で倍になるとき、この生産が20〜30年の間に実現される可能性があると記載されています。そこまでのソーラー発電には、約20億エーカーの土地が必要になるとされています。

Handmer氏は、「地球上で生成される80〜90％の電力が合成燃料に使用されるようになるだろう」と示

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