メディウェールの共同創業者でCEOのケビン・チョイ氏は、24歳で解網膜性緑内障により片目のほぼ半分の視力を失った経験を持つ。若年層での発症は珍しい。
“驚きとショックでした。自分にこんなことが起こるはずがないと信じたくなかった”、チョイ氏はTechCrunchに語った。「私の場合は最初に症状がなかったため、自覚することができませんでした。もし早期発見・治療がされていたら、目を救えたかもしれません。」
この経験が彼を動かし、症状が現れる前に健康リスクを早期に発見することを支援する会社を立ち上げることを決めた。チョイ氏は威秀眼科で治療を受けた後、威秀（モイン、英：Mediwhale）を2016年に共同設立した。緑内障の検査に使われる非侵襲性のAIパワード網膜スキャン技術を提供しており、これにより、カーディオバスキュラーや腎臓疾患などの疾患を診断することができる。
メディウェールの第一弾商品は「Reti-CVD」で、CVDリスクを患者に評価するAIパワードの網膜診断ソリューションである。チョイ氏によると、CVD中程度および高リスクグループの患者が早期にスタチン療法を始めることができるため、CVDリスクを早期発見・評価することは非常に重要である。また、チョイ氏いわく、メディウェールの技術は1分以内に結果を出すことができるため、速やかな診察が可能となる。
通常、医師はコンピューターカーディアックトモグラフィ（CT）スキャンを使用してCVDのリスクを予測する。しかしCTスキャンは高精度である一方、高線量放射線被曝、相対的に高い価格、最終結果までの待ち時間が欠点である。メディウェールによると、彼らのReti-CVDは放射線被曝を回避し、専用の検査施設ではなく、一次診療設備で利用できるとのことである。
メディウェールの主なターゲットは、現在心臓血管疾患を患っていないが、将来的にCVDを発症する可能性のある糖尿病や代謝疾患患者などである。同社は、サービスを米国に展開する前に、韓国をテストベッドにしている。
先週、メディウェールの「Reti-CVD」が韓国国民保険政府から2年間の一時払い戻しコードを受け取ったと、チョイ氏はTechCrunchに語った。これにより、2年間は保険が適用され、韓国の一次診療および病院の医師が公式にReti-CVDを使用して患者を診察することができる。その後、永久的な払い戻しコードを得るために、メディウェールは追加の臨床データを提出する必要がある。同社は、今年の夏に韓国で商品を販売する予定である。
メディウェールは最近Series Aラウンドで900万ドルを調達し、設立以来合計1200万ドルを調達している。今回の最新資金調達には、SBIインベストメントがリードし、新規投資家のウリ・ベンチャーパートナーズと、前回からの支援者であるBNKバンチャーキャピタル、イノポリスパートナーズ、IPSベンチャーズが参加している。
チョイ氏によると、今回のシリーズAラウンドで調達した資金はReti-CVDの商業化を加速するために使われる予定で、U.S. FDA（米国食品医薬品局）の承認を取得し、U.S.保険適用を実施し、2024年までに最終的なFDA承認を目指すという。
メディウェールは、医療診断領域でAIを使用している企業の中で唯一の存在ではない。 アルファベットのVerilyは2022年に10億ドルを調達し、データ駆動型のヘルスケア製品の拡大に注力している。診断プロセスにAIを活用するIDxは、昨年KKRの主導による7500万ドルのシリーズB調達を行った。
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