ニューヨーク市は、世界の中でも午前2時にドルのスライスを手に入れることができたり、バーガーを30分未満でデリバリーしてもらうことができたりする場所の1つですが、それでも飛行機に乗るために高速道路を2時間かけて這う必要があります。
Archer Aviationは、マンハッタンから近くの空港まで乗客を15分で運ぶという空飛ぶタクシーでそれを変えたいと考えています。
このスタートアップは木曜日、ユナイテッド航空と提携してニューヨーク市向けの提案された空飛ぶタクシーネットワークを発表しました。これにより、乗客は伝統的な航空券にArcherの乗り物を追加することができます。
Archerの共同創業者兼CEOであるアダム・ゴールドスタインは、マンハッタンの南端にある会員制クラブCasa Ciprianiでのインタビューで、「私たちは9つのコアノードから始めています。」と語り、ダウンタウンスカイポートでヘリコプターが着陸する様子を眺めていました。Archerの最高商務責任者であるニコル・ゴエルも同席しました。
Archerは同様のビジョンを持って、ロサンゼルスなどの都市で空飛ぶタクシーネットワークを実現することを目指しています。同社は、計画されたルートのテストを開始できるように、連邦航空局から自社の航空機「ミッドナイト」と呼ばれる5人乗りの電動垂直離陸着陸機（eVTOL）の承認をまだ待っています。
また、Archerはテスト飛行用にパイロットを搭乗させる必要もあります。現時点では、同社は人間を乗せずに飛行機を自律的に飛ばしたことしかありません。競合他社であるJoby AviationやBeta Technologiesは両方とも有人飛行を行っています。
ゴールドスタインは、Archerが2026年に必要な認証を取得すると信じており、その次の決算発表で有人飛行に関する更新情報を提供するとTechCrunchに語りました。同社は、特別目的会社合併を通じて2021年に公開され、PitchBookによると、これまでに公開および非公開の調達を通じて約336億ドルを調達しています。
その間、Archerはインフラと運営の準備をしています。そのためには、パートナーシップが不可欠です。
ニューヨークでは、ユナイテッド航空が航空機の保管、メンテナンス、充電設備設置、および空港でのバーティポート（eVTOL用のランディングパッド）の設置を手伝ってくれます。Archerはまた、マンハッタンのヘリポートを運営する固定ベースオペレーターであるAtlantic Aviation、Signature、Modern Aviationと提携しており、これによってArcherは乗客へのアクセスを提供し、充電インフラの設置を手伝うと述べています。
ゴエルは、「ニューヨークは、サンパウロ以外の世界で最もヘリコプター通勤が多い都市です。」と述べました。「ハドソン上を飛んでいるこれらのヘリコプターのどれかを、われわれの航空機に置き換えるのは想像しやすいでしょう。既存のルートはすでにあり、航空交通はそれらとすでに対応しています。FBOやランディング施設も既に整っています。したがって、システム的な変更は不要です。」
Archerの計画は、実施前にNYCなどに最大5機の飛行機を持ち込み、運行ルートを試し、その後に本格導入するというものです。10〜20年後、数百機の飛行機を複数の都市で飛行させることを目標としています。Archerは先月、提携投資家Stellantisと共同でジョージア州の生産施設でMidnightを製造し始めました。同社は2030年までに年間650機の飛行機を製造する計画です。
NYCやLA以外にも、Archerはサンフランシスコやマイアミでの導入を計画していますが、具体的なスケジュールは連邦航空局の認証に依存しており、最初の米国導入都市はまだ決まっていません。
また、同社は、今年後半には厳格な規制が少ないアブダビで空飛ぶタクシーサービスを開始する計画も持っています。ゴールドスタインは、ニューヨーク向けの提案されたネットワークが人々が理解できるビジョンを提供すると述べました。
「我々は、[アブダビ]を見て、『ああ、これは実在する。ニューヨークはどのように機能するのか？』と考えてくれることを期待しています。」
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