紅茶酵母は何千年も前から存在し、かつてはニッチな健康飲料と考えられていましたが、消費者が腸にやさしい飲み物を求める中、その人気が高まっています。しかし、この発泡ドリンクは安くはありませんし、家庭での醸造は散らかりやすく、過度に複雑で時間がかかります。さらに、必要な用具はかなりのスペースを取り、多くの人にとって家庭での醸造は非現実的です。
CES 2025では、サンフランシスコを拠点とするハードウェアスタートアップであるKombuが、自宅で行う紅茶酵母の醸造を目指し、DIY醸造プロセスのすべての必要な手順を組み合わせながら、典型的な設置の課題を軽減する「The Fermenstation」を紹介しました。
Kombuは、夫妻チームであるマイケル・チャーチル（CEO）とナタリア・アミホによって設立されました。2人はアートセンターカレッジ・オブ・デザインで共に学んでおり、チャーチルは自動車OEMと電動車両スタートアップでの経験があり、アミホは仮想現実とモビリティ部門のスタートアップを経験しています。
「私は何年も前から紅茶酵母を醸造していましたが、ある日、ナタリアが私のセットアップ、要するにパーツを組み合わせた集合体が、美的には決して魅力的ではないと指摘しました。それは散らかっていました」とチャーチルはTechCrunchに語りました。「確かに、機能性と素晴らしいデザインを組み合わせた紅茶酵母の醸造器具があるはずだと考えました。市場を調査した結果、何も見当たらなかったので、独自の解決策を生み出すことにしたのです。」
伝統的な紅茶酵母の醸造の主な課題の1つは、一貫した結果を得ることです。温度や湿度の変化、および醸造環境の違いは発酵時間、風味、炭酸化に影響を与える可能性があります。The Fermenstationは、低発熱、温度管理システムを利用して安定した温度（75°Fから85°Fの間）を維持することで、より予測可能な結果をもたらします。
さらに、Kombuは、高級な給水機に似た洗練されたデバイスはより視覚的に魅力的であり、キッチンカウンターに散らばる数多くの瓶よりも少ないスペースを占有します。さらに、密閉された衛生環境を作り出し、有害な細菌が醸造物を汚染する可能性を大幅に減少させます。
2024年8月、Kombuは特許を取得した紅茶酵母醸造器を、現在執筆時点で305人の支持者を集め、目標の25,000ドルを超えて、ほぼ105,000ドルに達するKickstarterキャンペーンを通じてローンチしました。現在は予約注文が可能であり、米国とカナダの顧客に4月から6月の間に出荷される予定です。
特別な発売価格は360ドルであり、希望小売価格は500ドルです。デバイスの初期コストは、瓶や基本的な醸造用品を購入するよりも高く感じるかもしれませんが、お茶、砂糖、そして必要に応じて新しいSCOBYを購入するだけで済むため、自家製の紅茶酵母（ボトルあたり3〜5ドル）を継続的に購入したり、破損した醸造用品を置き換えるよりも経済的です。
Kombuは、発酵食品をさらに増やすことで事業を拡大する予定です。さらに、お茶やフレーバーコンセントレートのアクセサリーや定期購読サービスの提供も検討しています。
ラスベガスで開催される年次消費者テクノロジーカンファレンスであるCES 2025が控えており、ここが連載となります — ここで…
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