気候変動との闘いにおける我々の経済の脱炭素化は、持続可能な生産プロセスに全面的な改革を要求しています。全種類の製品に使用される化学薬品の「グリーン化」に、イギリスのスタートアップディープブルーバイオテックはエネルギーを注いでいます。
2023年5月に設立されたこのバイオテックスタートアップは、光合成を基盤とした生産形態を構築し、従来の製造方法（例：化石燃料の精製）よりも環境に配慮した方法で化学薬品の製造を可能にします。
この方法により、遺伝子組み換えされた微生物が安価な材料である光、水、CO2のみを必要とするため、従来の化学薬品製造とコスト面で同等の水準に達するとこのスタートアップは主張しています。
また、この方法はより高価な飼料（例：糖）を必要とする精密発酵とは異なり、効果的な化学薬品の製造が可能であると述べています。
シアノバクテリア
ディープブルーバイオテックは、シアノバクテリアの一種（通称「青緑藻」だが、これらの単細胞微生物は実際には原核生物であり、藻類ではないことに注意）を使用し、遺伝子工学と計算モデリングを活用して、俗に「池のカス」と呼ばれる細菌を緑色化学薬品の微視的な製造工場に変えています。
このスタートアップは、プロセスが光合成中にシアノバクテリアが温室効果ガスを消費するため、「カーボン排出が正の値」となると述べています。
さらに、バイオエンジニアリングのアプローチにより効果的な化学薬品が生産できると主張しており、過去の化学薬品の持続可能な成分を改良しより効果的な製品を提供する試みが、多くの場合、効果的でない製品を生み出したことに対応すると説明しています。
これらは「持続可能性と性能の両方を提供する「グリーン化学薬品」というのがディープブルーバイオテックのアピールポイントです。
創業者で元持続可能設計担当VPのマヌエル・リオス氏はTechCrunchに語り、「初代のグリーン化学薬品は残念ながら期待外れでした。」「より高価で効果的でなく、過去10年間に起きたその効果を打破する必要がある」と述べています。
さらに、「一般的に合成生物学において観察される新たな世代の持続可能材料、新たな世代のグリーン化学薬品は、環境に配慮されているだけでなく、機能性においても優れていることを狙える」とも述べています。
「したがって、機能性を狙って設計された分子を作成する方法により、過去に達成できなかったものが達成できるようになった」と彼は指摘しています。
コスト効率の良い原料
主要業種に対する重要な販売ポイントとなる化学薬品の製造コストは、リオス氏によると、ターゲットとした業界が決定要因となります。このスタートアップは、新しい製造方法を対象とするためにどの化学薬品がコスト効率に優れているかを決定するために計算モデリングを使用しています。
「キロあたり2000〜3000ドルを超える化学物質を選択しており、既存の技術に対するディスカウントを提供しながら健全な利益率を確保することが可能です」と彼は述べています。
ディープブルーバイオテックは、まず美容＆化粧品会社を対象としたセールス戦略を立ち上げています。リオス氏はその後、繊維業界が続く可能性が高いと述べており、環境に配慮された繊維染料を服飾メーカーに提案する予定です。
最初に生産される物質は、様々なスキンケア製品や美容治療に使用されるヒアルロン酸です。
「化粧品では世界を救えませんが…」とリオス氏は述べており、「この業界において、特に我々がやろうとしていることは、認識を変える能力があると考えています」と加えています。「ビューティ産業のような高い参加レベルを持つパートナーとの協力が、より効果的になることができます」と語っています。
化粧品は他のいくつかの応用に比べて市場への迅速な進出が可能であるとしています。
リオス氏は、元々バイオ燃料の生産を検討していたが、ラボから市場への移行には時間がかかりすぎると判断し、できるだけ早くポジティブな影響を与えたいと強調しています。
Meta:中々の長さになってしまいましたが、お手伝いできますか？
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