二酸化炭素を大気に排出し、気候変動を加速させるのは非常に簡単です。それを取り除くのはずっと難しいことです。スタートアップ企業は大規模な産業システムで空気中の汚染物質を取り除く実験を行っており、その施設の建設費は数億ドルにも上ります。

これにより、他の創業者たちが考えるきっかけとなりました。なぜ植物を使って重労働を行わないのか、と。

ジェイソン・アランブルとモーガン・ウィリアムズにとって、答えは明らかでした。しかし、一部の創業者は植物の廃棄物を燃やして発電所を動かし、その後二酸化炭素を捕獲しています。一方、アランブルとウィリアムズは廃棄生物をバイオチャーとして知られる炭素を中心とした物質に変換する、数世紀前からの方法に取り組みました。これにより、毎年最大20億トンまでの炭素を蓄積し、農場における作物収量を向上させる可能性があります。

アランブルはTechCrunchに語ったところによると、「私たちは両方ともバイオチャーを二酸化炭素除去の解決策と見なしています」と語っています。しかし、バーでビールを飲みながら問題に取り組んでいたアランブルとウィリアムズはすぐに課題に直面しました。「それを実際にスケールアップする方法は何か？」と。

バイオチャーには長い歴史があります。南アメリカでは、人々がアマゾン流域の土壌を改良するために2000年以上も前から生産してきました。今日、その地域の何でも10％の土壌にはまだバイオチャーの改良証拠があります。しかし、生産は手間がかかり、基本的に現地で行われていました。

物流はバイオチャーの最大の課題の1つです。十分な植物廃棄物を見つけ、それをバイオチャー施設に運び、そしてバイオチャーを畑に戻し、通常土壌改良として適用される場所まで運ぶことは、コストがかかり、エネルギーを多く使うため、そのためにバイオチャーが持つ炭素の恩恵の多くを相殺してしまうこともあります。

アランブルは、「その材料を移動することが本当に困難になります」と述べています。

そのため、アランブルとウィリアムズは方法を転換することにしました。農場のフィールドから農業廃棄物をバイオチャー施設に持ち帰るのではなく、施設を農場に持ち込むことにしたのです。アランブルは、「その問題設定を特定することが、会社を設立する最初の一歩でした」と述べています。その会社は、CEOを務めるアランブルの指導のもと、COOを務めるウィリアムズの協力で、Applied Carbonとなりました。

アランブルは語りました、「農業産業は100年以上かけてこれらの大型の牧草食い動物を育成し、畑を走り抜けさせています。私の脳裡に浮かんだのは、農業残渣に関して何かを行う最良の方法は、その運用モデルを模倣することだ」と。

その結果、スチームパンクファンを喜ばせる農場実装が誕生しました。その機械はトラクターによって引きずられ、収穫機によって給餌され、作物の残骸はチョッパーに投げ込まれて切り刻まれます。そして、次の工程で使われるパイロライザーからリサイクルされた熱ガスを使用して乾燥されます。パイロライザーでは、バイオチャーと合成ガスに変換され、それはマシンを駆動するのに使われます。バイオチャーはその後水で冷却され、土壌に散布され、ディスクハローを使用して混合されます。

この機械は比較的複雑に思えるかもしれませんが、アランブルはバイオチャーの製造と物流を簡素化し、それによってコストが安くなり、炭素の計算がより良くなると述べています。

Applied Carbonは設立されてから4年間で5つのプロトタイプを製造しました。現在の実装は主にトウモロコシ残渣に設計されていますが、アランブルによると、米、小麦、藁、サガミ、サトウキビなどの他の作物にも対応できます。重いトラクターが必要で、1時間に約1エーカーをカバーすることができますが、アランブルはスピードを向上させることをチームで取り組んでいる課題の1つとして挙げています。

最近のSeries Aラウンドで調達した2150万ドルは役立つはずです。

「私たちは、この資金調達を本当はプロトタイプからパイロライザーの早期生産に進むために行いました」とアランブルは述べています。現在、同社はヒューストンで機械を製造し、テキサス、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナ、それに作成されたバイオチャーがすでにマイクロソフトを含む企業に売却されたオフセットのために保管される場所に配備する予定です。

現在、スタートアップは機械を引きずるトラクターを運転しています。しかし、将来的には、機械を農家にリースまたは販売し、彼らが農地から生成した炭素クレジットを売るのを手助けする計画です。

「ギガトンの規模に到達するには、何千ものトラクター運転者がフィールドでこれを行う必要がありますが、それは実質的にはスケーラビリティがありません」とアランブルは述べています。「私たちはフリートではなく、もっとジョンディアのようになりたいと考えています」。

Applied CarbonはTechCrunchにのみ、TO VCがリードし、Anglo American、Autodesk Foundation、Congruent Ventures、Elemental Excelerator、Grantham Foundation、Microsoft Climate Innovation Fund、Overture.vc、S2G Ventures、Susquehanna Foundation、Telus Pollinator Fund for Good、米国森林・地域共同基金、Wireframe Venturesから資金提供されたと明かしました。