>投資家はかつて緑水素に懐疑的でした。高い生産コスト、高額なインフラ整備、バッテリーとの競合、そして政府の最小限の支援により、緑水素セクターはリスキーな賭けとされてきました。しかし、電気水素（Electric Hydrogen）という少なくとも1社は、自社の技術が投資家に受け入れられる賭けであると説得する方法を見つけたようです。
電気水素（EH2）は、マサチューセッツ州に拠点を置く緑水素技術企業であり、$380 millionのシリーズC調達を行い、その評価額を10億ドルに引き上げ、緑水素分野の初のユニコーンとなりました。このラウンドにより、Crunchbaseのデータによると、EH2の総資金調達額はおおよそ6億ドルになりました。このスタートアップは、マイクロソフトのClimate Innovation Fund、ユナイテッド航空、BP、およびフォーテスキューメタルズなど、大物の支援を受けています。
同社の広報担当者によると、調達された資金は電解装置の生産能力拡大に使われるとのことです。電解装置は、水（H2O）をその構成要素である水素（H2）と酸素（O2）に分解する電解と呼ばれるプロセスを利用する装置です。これらは高価であり、再生可能エネルギーを大量に消費してわずかな水素を生成します。
EH2は、より安価な価格でより多くの水素を生産する方法を見つけたと主張しています。
その一部は同社の技術によるものです。EH2のエンジニアたちは、同社のマサチューセッツの研究所で、すべての重要な電解装置の構成要素を設計・製造しました。彼らはコストを削減するために性能を向上させ、これはEH2のCEOであり、元First Solarの最高技術責任者であるRaffi Garabedianからの提案でした。Garabedianの共同創業者であるDave Eagleshamも以前のFirst Solarの最高技術責任者でした。
EH2は勢いに乗っています。このスタートアップは、バイデン政権のインフレ低減法の提供するインセンティブを最大限に活用することができます。EH2は、これらの提案が今日の市場で実際に競争力のある緑水素を作り出し、安価な天然ガスを使用して温室効果ガスを発生させないと主張しています。再生可能エネルギーが安価で税額控除が生産コストを上回る地域では、水素は購入者に無料になることさえあります。
多くの交通手段はバッテリーを利用した革命を進めています。しかし、トラックや飛行機などの大型車両や、鉄鋼工場、肥料工場、化学工場などの産業施設にとって、バッテリーは適していません。緑水素は、緑のエネルギーを長距離で移動させるための解決策として、ますます注目されています。
水素ではなく、電解装置の販売
Electric Hydrogenのもう一つの差別化要因は、水素そのものではなく、より安価な電解装置を水素製造業者に販売するビジネスモデルです。これは、太陽光パネルメーカーがクリーンエネルギーデベロッパーにパネルを販売する方法と似ています。
EH2は、2024年にマサチューセッツで電解装置工場を立ち上げるために急速に取り組んでいます。同社の計画では、1日あたり約50トンの緑水素を低コストで生産できる100メガワットの電解装置システムを納入・稼働させることです。
EH2は2030年までに、テキサス州など再生可能エネルギーが豊富な州で、水素を1.5ドル/kg程度で生産できるようにすることを目指しています。これは天然ガスから作った場合のコストとほぼ同等です。
電気水素は好調です。先月、同社はNew Fortress Energyのテキサス州の緑水素プラントを装備することが選ばれました。NFEは2024年第4四半期に初の水素生産を予定し、2025年にフル稼働を予定しています。
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