Lucid MotorsやAppleの電気自動車プロジェクトで働いていたエンジニアたちが、電動ハブモーターに新しいアプローチを取った新しいスタートアップを立ち上げました。
その新興企業、Coniferは、より豊富なフェライト磁石を使用してレアアース要素を排除したモーターを開発しました。このため、コストが低減されるだけでなく、サプライチェーンのリスクも制限されるという同社の主張です。Coniferは、同等の選択肢よりも高い効率とパワーを提供するとともに、半分のサイズであると述べています。
同社の登場は、新しい不安定な関税時代と中国との貿易戦争に重なっています。その技術は真剣な資金の注目を集めています。このモーターとConiferのモーター製造手法は、True VenturesやMaC Ventures、MFV Partnersを含む深いテック投資家から2000万ドルのシードラウンドを集めるのを支援しました。True VenturesのRohit SharmaがConiferの取締役会に参加しました。
Coniferは、電気モーターの進歩が急速に進んでいるように見える中に登場しています。ドイツのDeepDriveやフィンランドのDonut Labなどの企業が、電気モーターをより効率的でパワフルかつ手頃な価格にする新しい手法を取っています。これは、電気自動車のコストの大部分を占めるバッテリーが安くなっているものの、10年前に見られたような急激な価格下落を見ていない時期に起こっています。
Coniferは、ハブモーターを備えた小型移動空間を最初のターゲットにしており、「ドロップイン」と位置付けれるハブモーターを提供しています。このモーターは、既存のハブモーターを大幅な設計変更なしに交換できると称しています。同社は、2輪、3輪、または4輪のオンロードおよびオフロード車両を対象にしています。
同社は、芝刈り機やトラクターメーカー、さらにはHVAC企業からも関心を得ています。既にいくつかのグローバル顧客を獲得し、今年後半に生産モーターの出荷を開始する予定です。
Coniferの共同創業者のAnkit Somaniは、電気モーターへの投資と革新の不足に不満を抱いていたとTechCrunchに語りました。同僚の多くと同様に電気自動車企業での勤務経験はありませんが、EV愛好家としてその分野を密かに追ってきたと述べました。
このアプローチから、Coniferの斬新なモーターデザインと製造戦略が生まれました。より一般的な磁石を使用することで、Coniferは製造施設周辺でサプライチェーンを地元化することを目指しています。また、異なるサイズのモーターを同じ生産ラインで組み立てることができるように、生産ラインを高度に自動化し、適応性を持たせたいと考えています。
Arrivalなどの企業が行いましたが、実際にテストする前に事業から撤退した、高度に自動化された地元化「マイクロファクトリー」のアイデアがよく話題に上りました。
Somani氏は、Coniferのモーターは車両よりも「1から2桁複雑性が低い」と述べ、このアプローチのリスクが低減されることを期待していると語りました。そして、企業は最初からすべてを自動化しようとするのではなく、ステータなどの特定のサブシステムの製造に自動化を故意に導入すると述べました。
“それが私たちが進むテーゼです。一国で実現させ、その後、現地の需要に応じて異なる場所で展開できます。”
ただし、モーターの販売に関してSomani氏は、Coniferが取り組んでいる具体的な内容をほとんど無視することで成功を収めていると語りました。同社はやはりスタートアップであるため、より大きく、より確立された企業はスタートアップが持つリスクを好まないと述べました。
そのかわりに、Somani氏は、Coniferのモーターのドロップインの特性に立ち返っています。
“以前はハブモーターを備えたホイールがありましたが、今では新しいホイールを手に入れ、ドロップインの置換品だけで10%の航続距離が向上します。それだけです。そして、その後にすべてのコストとその他の話が続きます。”
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