地政的緊張状況の激化と鷹派の防衛政策を掲げる新政権により、多くのスタートアップが軍事用途を通じた収益確保のために二律背反的な戦略を採用するようになっています。この傾向はすでに航空宇宙分野で加熱しつつあります。
例えば、アーチャーアビエーションは、電動垂直離着陸車（eVTOL）を開発している、カリフォルニア州に拠点を置くスタートアップです。最近まで、アーチャーのマーケティング戦略は、アメリカ国内および海外の複数の都市にまたがるエアタクシーネットワークでした。
アーチャーは現在、より鋭く防衛に焦点を当て、その使命をさらに前進させるための新たな資金を誘致しています。
2021年9月にSPACを通じて公開された同社は、火曜日にBlackrockやWellingtonなどの機関投資家から3億ドルの資本調達を発表しました。この資金調達により、アーチャーの総資金調達額は約33.6億ドルとなります。この新たな資金調達は、2024年12月に行われた4.3億ドル調達ラウンドの後に行われ、新しいアーチャー防衛プログラムを資金提供します。
そのプログラムの一環として、アーチャーは兵器メーカーであるAndurilとの独占取引を締結し、クリティカルな防衛用途のためのハイブリッドガス電気駆動VTOL航空機の共同開発を目指しています。両社は、予算化された取得プログラムである「Department of Defense」からの正式なプログラムを目指しています。
アーチャーの最高商業責任者であるニール・ゴエルは、TechCrunchに対して次のように述べています。「私たちが防衛分野で取り組んでいる業務について詳しく調査した結果、市場が最初に予想していたよりも大きな場合があることに気づきました。それは範囲だけでなく、タイミングも含めてです」と。
ゴエルは、投資家からの3億ドルの資金のほとんどは、Andurilと共にハイブリッド航空機（VTOL）の開発を加速するために使用されると確認しましたが、アメリカ国防総省との契約に関するアップデートは共有していません。
アーチャーの決定は、業界の勢いが高まっている瞬間に起きました。
トランプ政権は、「AI、ドローン、対ドローンシステムなどの新興技術を迅速に投入する」と約束し、軍事を近代化するための取り組みを進めています。都市および地域間飛行に最適なeVTOLが持つ特性は、防衛用途にも魅力的です。<
アーチャーアビエーションの電動航空機「Midnight」は、高度300フィートで巡航する際、高速道路を走行する車に比べて騒音がほとんどありません。都市環境では、他の交通音に溶け込むため、その騒音はヘリコプターとは異なります。
「その音響プロファイルにより、私たちは防衛用に[航空機] を供給するのに最適な立場にいる」とゴエル氏は述べています。「防衛業界が使用している従来のヘリコプターを見ると、非常に大きな音がしますし、非常に目立つ熱シグネチャーがあります。そのため、ヘリコプターはより規避的な任務には合いません」。
アーチャーのMidnightは、前部に6組、後部に6組のエンジンとプロペラで構成されています。中速で回転する小型のローターの分散駆動-高速で回転する単一の大型メインローターとテールローターではなく-は、はるかに少ない騒音を生成します。
アーチャーは航空機を防衛産業に供給することを目指していますが、会社は2025年後半にはアラブ首長国連邦で最初の商用エアタクシーネットワークを開始する予定です。
2026年には、アーチャーはロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨーク、韓国、インドを含むいくつかの都市および国へのエアタクシーサービスを拡大する予定です。同社は、ユナイテッド、サウスウエスト、IndiGoなど大手航空会社と提携し、エアタクシーネットワークを促進しています。2024年11月に、日本航空と住友の合弁会社が、アーチャーから最大5億ドル相当の電気航空機を購入することで条件付きで合意しました。
2026年はそう遠くない未来ですが、アーチャーは以前にタイムラインを延期させています。これは、アーチャーがまだeVTOLの安全性を検証し、連邦航空局から必要な認証を取得する作業を進めているためです。
アメリカのeVTOL企業は、航空機の設計を承認するタイプ認証、設計が承認された車両を量産できることを証明する生産認証、および飛行に安全な航空機であることを確認する航空適合認証を取得する必要があります。
ゴエル氏は、アーチャーはこれらの認定プロセスにおいてかなり進んでいると語っていますが、まだいずれも受けていないと述べています。また、アーチャーはまだパイロットを搭乗させての運航を行っておらず、その必要な段階が必要です。ゴエル氏は、アーチャーが「間もなく」の時期に、Midnightの一つにパイロットを搭乗させる予定だと追加しました。
航空機の認証および生産スケール拡大のプロセスは、費用がかかります。
アーチャーのジョージア州工場は、戦略的投資家ステランティスと共同建設され、ほぼ完成しました。生産は今四半期から開始される予定です。アーチャーは2030年までに年間650機の航空機を製造することを目指しています。しかし、今年の目標は、ジョージアの施設とカリフォルニアのプロトタイプ施設の間で8-10機の航空機を生産することです。
ゴールドスタイン氏は昨年10月にTechCrunchに対して、工場を稼働させるための大部分の資本支出は既に行われており、Midnight eVTOLのスケールを拡大しながらハイブリッド防衛航空機を開発することに焦点を当てていると述べました。
今回の調達は、アーチャーの総流動性を10億ドル以上に拡大し、Goel氏によれば、「複数年にわたり」商業化と初期段階の防衛作業を支援します。
アーチャーはまだ2024年第四四半期および通年の収益を明らかにしていませんが、同社の運用コストは今年の上半期で3億8500万ドル、調整ベースで2億8100万ドルに達しました。アーチャーは、第4四半期の調整運用コストを9500万ドルから1億1000万ドルの間と見込んでいます。アーチャーが戦闘用ハイブリッド飛行機の開発にどれだけ費用をかけるかはまだ明確ではありません。
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