今週、GoogleのXチームが最新の卒業生を発表しました。 Heritable Agriculture は、データと機械学習を活用して作物の育成方法を改善するスタートアップです。
火曜日に公開された 公式発表 によると、植物は非常に効率的で印象的なシステムです。Heritableは、「植物は太陽エネルギーを利用し、二酸化炭素を減少させる、太陽光と水を栄養とする、自己組織化された機械」と述べています。
しかし、農業は地球とその資源に大きな負荷をかけており、人為的な温室効果ガス排出量の約25%を占めています。これは地球上で最大の地下水消費者であり、農薬、化学肥料、その他の化学物質による土壌浸食や水質汚染を引き起こす可能性があります。
新しく独立したスタートアップは、Googleの得意とすることである大規模データセットの分析を通じてこれらの地球規模の問題に取り組んでいます。データ収集は比較的簡単な部分です。難しいのは、そのデータを栽培者に実行可能な指示に変えることであり、これによって1万2000年の歴史を持つ産業を21世紀に引き上げるのに役立てることです。
「Googleサイズのビジネスへ拡大できるものであれば、自分の好きな仕事に取り組む機会を与えられました」とZamft氏はTechCrunchに語っています。「それが任務でした。植物の最適化をどのように向上させるかというアイデアが私に残り、リーダーシップと共に力を得ました。Google Xという試練を乗り越えるのに非常によくやってきました。」
Heritableは植物のゲノムを分析して、収量を向上させ、水の消費を低減し、炭素貯蔵能力を高める可能性がある組み合わせを見極めます。同社が構築したモデルは、Xのベイエリア本部の「専門的な成長チャンバー」でそれらの仕様に育った数千の植物でテストされました。研究者たちはまた、カリフォルニア、ネブラスカ、ウィスコンシンにある現場での調査作業も行いました。
企業は、クロップの変異を作成するために化学物質や放射線を使用するGMOプロセスである変異誘発法（ミュタジェネシス）を探求する計画はありません。ただし、Zamft氏は、「CRISPで駆動される遺伝子編集は植物を『プログラム可能』にするのに最終的には役立つでしょう」と付け加えました。ただし、現時点では、Heritableはより従来的な手法に焦点を当てています。
役員は、チームが最も直ちにテクノロジーの商品化に注力していると述べました。Zamft氏は具体的なスケジュールや商業パートナーに関する情報は明らかにしませんでした。ただし、HeritableはFTW Ventures、Mythos Ventures、SVG Venturesをフィーチャーしたシードラウンドを確保したことを明らかにしました。
Googleも若い企業に何らかの出資を行っていますが、その金額は非公開です。
Googleは、1月にX部門から数十人を解雇し、会社全体での削減の一環として行いました。ラボ長Astro Tellerの指導のもと、この企業インキュベーターはHeritableのような企業をより積極的に分社化し始めています。
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