AI音声エージェントと自動運転車には共通点があるのか？元Waymoテックリードのブルック・ホプキンスは、そのパフォーマンスを同じ方法で評価できると主張しています。ホプキンスが新たに立ち上げたCovalは、まさにそのことを実現しようとしています。
「Waymoを去った時、私はWaymoで抱えていた多くの問題が、他のAI業界全体が直面している問題と同じだと気づきました」とホプキンス（上の写真中央）はTechCrunchに語った。「しかし、誰もがこれが新しいパラダイムであり、最初の原則からテスト手法を考案しなければならず、基本的にはすべてを再構築しなければならないと言っていました。そして私はその状況を見て、待ってください、我々は過去10年間、自動運転でこれをどう行うかを模索してきたじゃないか、と言ったんです」。
2024年に彼女は、AI音声およびチャットエージェント向けのシミュレーションを構築し、どのようにタスクを実行するかをテストおよび評価するCovalというプラットフォームを立ち上げることを決心しました。Covalは、数千のシミュレーションを同時に実行でき、エージェントにレストランの予約をさせるか、あいまいな質問で顧客サービスの問いに答えさせるなどの課題に取り組ませることができます。
「企業がエージェントを採用する上で最大の障害の1つは、これが単なる見せ物ではないことに自信を持つことです」とホプキンスは述べました。「これらの幹部にとって、ベンダーを選択することは非常に複雑なタスクです。なぜなら、何を尋ねるべきかさえわからないし、これらのエージェントが期待通りのことをしていることをどのように証明すればいいのかさえ難しいからです。ですので、これにより企業は実際にそれを示して証明できる能力を持つことができます」。
ホプキンスは、Covalのアイデアを本格立ち上げする前のY Combinator Summer 2024バッチで具体化し、2024年10月に製品を一般に公開しました。需要は強く、過去2か月で爆発的に増加しており、顧客からはエージェントの評価をいかに早く取得できるかと尋ねる声が寄せられていると述べています。
サンフランシスコを拠点とするスタートアップは、マック・ベンチャーキャピタルを主導とし、Y Combinatorやジェネラル・カタリストからも参加した330万ドルのシードラウンドを発表しています。スタートアップは、資金を使ってエンジニアリングチームを強化し、製品の市場適合性を実現するための取り組みを行う予定です。ホプキンスは、会社が将来的にウェブベースのエージェントなど、他のタイプのAIエージェントを評価できるように作業すると述べました。
Covalは、AIエージェントに対する動きや期待が過去最高潮に達している状況で登場しています。マーク・ベニオフなどの企業テックリーダーは、Salesforceが来年までに10億以上のAIエージェントを展開すると述べ、この技術を賞賛（およびマーケティング）しています。OpenAIは、まもなくAIエージェントの自社製品をリリースするとの噂が広がっています。
また、この分野で多くのスタートアップが展開しています。2024年のY Combinatorの3つのコーホートだけで100以上のスタートアップがAIエージェントを開発しています。一部のAIエージェントスタートアップは、かなりのベンチャーファンディングラウンドを獲得しています。その1つである/dev/agentsは、設立から1年も経たない2024年11月に、5,500万ドルのシードラウンドを500億ドルの評価額で調達しました。
この展開から、多くの企業がエージェントを評価するための支援を求める可能性が高いと考えられます。ホプキンスは、Covalは、必然的に新規参入者が登場する反面、Covalには先行優位性があるため、パッと目立つ機会があると述べています。
「私たちの真の強みは、この分野で半年代以上働いてきたという点であり、これらのシステムを何度も構築してきたところです」と彼女は述べました。「複数のイテレーションを構築し、それらがどのように失敗し、スケールするかを見てきたので、私たちはCovalに同様の概念とすべてのそうした学びを組み込んでいます」。
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