核融合エネルギースタートアップのFocused Energyは、同社がTechCrunchに独占的に伝えたところによると、世界で最も強力な2つのレーザーを購入する契約を締結しました。これらの巨大なレーザーは、今後2年間でサンフランシスコ湾エリアに建設する同社の将来の施設に設置される予定です。
「これらは民間企業が保有する中で、最も高出力のレーザーの一部です」と、Focused Energy のCEOであるScott MercerがTechCrunchに語りました。これらのレーザーは、ターゲットに1キロジュール以上のエネルギーを供給する能力を持ち、約4000万ドルの費用がかかります。
Focused Energyは、複数のレーザービームが収縮燃料ペレットを圧縮し、その内容物が融合してエネルギーを放出するイナーティアル・コンフィメントとして知られる核融合の手法を追求しています。この技術は、正味プラスの核融合エネルギーが可能であることを証明した最初のものですが、まだ克服すべき重要な障壁があります。
現在最先端のイナーティアル・コンフィメント・システムは、米国政府のNational Ignition Facilityにあり、それで正味プラスの突破を発表したのはちょうど2年前です。そこでは、物理学者たちは核融合を調査するために年に約300回の「ショット」を行うことができます。これは商用核融合発電所が必要とする回数よりもはるかに少ないです。たとえば、Focused Energyは、1秒あたり10回のショットを目指しています。
Focused Energyの新しい2つのレーザーは、約1分に1回発射することができる予定ですが、それはそれらを支える機器も現在積極的に開発中であるための一部です。
同社のレーザー技術担当副社長であるDoug Hammondは、「これらのサブシステムすべては、私たちが構築したい究極の核融合パイロットプラントの技術デモンストレータです。」「私たちは現在存在しない高エネルギーの主増幅器を並行して開発しています。」と語りました。
レーザーは技術デモンストレータでもあるため、これらは実質的に特注品であり、フランスのレーザースペシャリストであるAmplitude Laser が製造しています。1つのレーザーシステムは約1600平方フィート、つまり小さな家のサイズを占有します。「このような大きなレーザーを量産していない理由の1つは、誰もそれを量産したがっていないからです。」とAmplitudeのCEOであるDamien BuetがTechCrunchに述べました。
Focused Energyが目標を達成すれば、状況は変わるかもしれません。同社の商用発電所向けの現行設計には、施設ごとに何千ものレーザーが必要です。「1つの施設に必要なダイオードの数は、現在の世界のダイオード容量を完全に超えるでしょう。」とBuetは述べています。「私たちは完全なサプライチェーンを立ち上げる必要があります。」
今日、Focused Energyの主な課題は、Mercerが述べるように、十分に速く物事を建設することです。「私たちは目標を2035年に設定しています。主に、どれだけ速く大規模なレーザー製造に向けて進んでいくことができるかに条件付けられています。」「伝統的な発電所を10年の枠内にグリッドに設置することさえ、今日は野心的なプロセスです。」と述べました。
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