通常、言語は最初に読み書きから教えられますが、ネイティブスピーカーは常に聞いて話すことから言語を学び始めます。Speakは、ネイティブスピーカーの学習方法にフォーカスして言語を教えるプラットフォームを構築しました。AIを使用して、スタートアップはオーディオ会話を生成し、ユーザーの言語の理解を向上させるためにユーザーの回答を聞きます。
今、Speakは進展をさらに後押しする重要な達成事項を発表しています：シリーズCで7800万ドルの調達を行ない、その時点での評価額を10億ドルに押し上げました。
資金調達ラウンドはアクセルリードで行われ、以前の支援者にはOpenAI（そのスタートアップファンドを通じて）、Khosla Ventures、Y Combinatorも参加しています。
調達はスタートアップにとって大きな飛躍となりました。Speakはわずか6ヶ月前に評価額5億ドルで2000万ドルのシリーズB延長を確認しています。
一部のこの投資活動は、生成AIに対する大きな熱狂やSpeakの主要投資家の1つによるものかもしれません。OpenAIはここで単なる資金提供者ではありません。Speakは同社の技術を利用してプラットフォームを強化しており、ChatGPTの製作者も最新の会話技術におけるearly partnerです。関連して、SpeakはGenAIの商業機会の1つを証明しています。
OpenAIのスタートアップファンドのパートナーであるイアン・ハサウェイは、「2022年にSpeakへの投資は、AIを使った言語学習の革新を共有するビジョンから生まれました。彼らの世界クラスのAIタレントとユニークな製品ビジョンが急速に成長するユーザーベースに対して変革的な学習体験を創造しているのを見るのは素晴らしいことです」と述べています。
資金調達の主な目標の1つは、ユーザーがSpeakで学べる対象言語の数を増やし、それによってその顧客基盤を拡大することです。まずはスペイン語とフランス語から始めます。
現在8歳のSpeakは、英語を学ぶ人々に焦点を当ててきました–これは英語学習で最も人気のある言語です。Speakはコースを中心にデザインされた学習と復習教材を提供しており、ここでのアイデアは、ユーザーが他で学んだ内容を補完するものです。現在、同社は英語を学ぶための8つの出発言語をリストしています。これは、現在までの英語学習者の間で最も人気のある言語グループに基づいています。
CEOのコナー・ズウィックは、「英語を学ぼうとしている15億人の中で、ほとんどの人が15年以上を学ぶことに費やしています。彼らは語彙や文法を私たちよりもよく知っています。しかし、問題は、それを話す能力がないことです」と述べています。
この1.5億の数字は、Speakの総市場規模であり、ユーザー数ではありません。ズウィックによれば、Speakのアプリは1000万回以上ダウンロードされ、平均利用時間は1日に10～20分で、月額20ドルか年間99ドルの料金がかかります。これは、会話スキル向上のために人間のチューターを雇うよりはるかに安価です。
ズウィックは、Speakを学習方法の一部であり、3段階プロセスで機能するテックプラットフォームと表現しています。
最初に、聞くことと話すことに飛び込ませられます–実際、ズイックとフーが出会い一緒に働き始めたのは、Thiel Fellowsとしてコーホートを経て、理論的にはビルディングを通じて学ぶことが最初であった点は興味深いアプローチです。
次に、その新しい単語やフレーズを何度も適用するように求められます–「基本的には、繰り返し練習するドリルで、さまざまな他の言語の要素と一緒に大声で言う練習を行い、それが自動的になるようにし、翻訳なしで行う」と述べています。
最後に、Speakは「AIを使用して現実世界の文脈でそのフレーズを提示します… それが本当にそれを固定する方法です」とズウィックは述べています。
皮肉なことに、学習者が新しい言語を話すことを目指しているにもかかわらず、人間は関与していません。これは、学習を学習者に適合させるために音声認識、自然言語処理、生成AIなどを使用して作成されたものです。
しかし、それは機能していますか？現時点では、Speakは標準化された言語学習資格との統合は行っていません。これが、オンライン言語学習分野で他の企業が取っている道筋で、Duolingoなどが国際学生が自らの英語能力を証明するために利用できるEnglish testを提供している例です。
フーは、このことが長期的な同社の計画の一部かもしれないと示唆しています。「現在構築中のこのシステムは、流暢さと効果を定量化するために非常に役立つと思います。実際に正確な英語流暢度スコアやテストのようなものを立ち上げるのに本当に役立つと思います」と彼は述べています。
ゲーミフィケーションは、Speakが現在までに探索したエリアではなく、最近のオンライン学習の大きなトレンドの1つ（今のところ）は外れています。しかしながら、DuolingoやKahootなどの企業はこれに取り組んでおり、学習のアートをゲームのようなものへと変えています。2024年11月に発売されたEleven Labsの多言語AIエージェントなどの新しいサービスは、ゲーミフィケーションのような要素を取り入れた会話奨励に取り組む他の言語学習サービスのフィールドを広げていく可能性があります。
一部の資金は、このような消費者志向のモデルを導入するためにも使用される可能性があります。
さらにスタッフを増やした今、「そのような行動メカニズムをアプリにもたらし、ユーザーにとってプラスの変化をもたらす余地があります」とズウィックは述べています。しかし、それは実際の学習を犠牲にはしません。「ゲーミフィケーションとエンゲージメント、効果の間で引っ張り合いがある場合、私たちは効果を100%選択します」と彼は言いました。
投資ラウンドを主導したアクセルのパートナーベン・クォッゾは、Speakの取締役会に加わります。「Speakは消費者AI領域で際立ったプレーヤーとして台頭し、顕著な成長と市場潜在性を示しています」と述べています。
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