データセンターの電力需要が急増する中、テック企業は電力使用量を削減する方法を探しています。データセンターのエネルギー消費の約40%を冷却が占める可能性があるため、冷却は始めるには明らかな場所です（McKinseyによると）。
ほとんどのデータセンターはサーバーに冷えた空気を送ることで冷却されています。問題は、空気が熱を移動させるのにかなり非効率な方法であることです。それが、パワー集約型のAIサーバーに積極的に投資しているアマゾンのような企業が液体冷却に切り替え始めた理由です。
アイルランド拠点のスタートアップ、Nexalusは、その熱水アプローチは効率的であり、他の産業にとって有用な廃熱を生み出すと主張しています。
Nexalusの液体冷却システムの中心には、CPUやGPUの上にあるヒートシンクを経由して冷却剤の流れを容易にする直接チップリキッド冷却というものがあります。他の設計とは異なり、冷却プレートを介して液体の流れを誘導するための小さなチャネルを使用しません。代わりに、消防ホースが水を火事に誘導するように、液体を冷却プレートに向ける小さな穴を通して液体を送ります。これらのマイクロジェットは、チップ上の最も熱い箇所に液体を誘導し、システムを低圧で運転できるようにします。
その後、Nexalusは、通常の1Uラックスペースに収まる箱の中にサーバー全体を封印します。密閉されたボックスの中では、ファンを使用して他のコンポーネントを冷却し、排気側の熱交換器が空気から熱を抽出して再利用できるようにします。液体は主に水で、自動車のラジエーターで使用されるプロピレングリコールの少量です。加熱された液体はそれからケースの外にポンプで排出され、熱交換器で冷却され、その後その熱を空気に放出するか、建物や産業ユーザーに接続された別のループに移動できます。
液体冷却設備により、より多くのサーバーをデータセンターに詰め込むことができ、不動産や建設コストを節約することができます。多くのデータセンターが空調用に水を使用していることを考えると、水の使用量を削減する可能性もあります。
それにもかかわらず、余剰熱をどうするかという問題が残っています。今日、そのほとんどは空気中に放出されています。しかし、Nexalusは、その廃熱を工業用ユーザーや暖房地区に販売したり、自らの公共料金を相殺するために利用したりすることで企業をサポートできると考えています。
「私たちは人々に電力を提供するとは言っていませんが、より多くの電力を使えるようにします」と、同社の共同創設者兼CEOであるケン・オマホーニーはTechCrunchに語りました。
思わぬことかもしれませんが、温水は冷却に使用できます。ただし、冷却しようとしている対象よりも低温である必要があります。この原理に基づいて動作するヒートポンプは、住宅や商業ビルで急増しています。ほとんどのデータセンターは熱を生成しますが、通常は誰にも有用なほど熱くありません。Nexalusは、熱水を使用することで、それを変えることと同時に、電力消費を35%削減できると考えています。
Nexalusは、他の顧客に熱を供給するために、データセンターのHVACシステムを製造するMuntersと連携しています。サーバーから熱を回収するために、このスタートアップはDellと協力し、現在はHPEとも協力していることをTechCrunchに独占告白しました。これにより、液体冷却システムを空冷の代替品として販売します。これらのシステムは、DellとHPEの統合パートナーを通じて直接または販売されています。
オマホーニーは、都市にある小規模データセンターが既存の地区暖房計画を利用するか、もしくはビルの1階または2階を占めるサーバーが建物内で廃熱を再利用することを想像しています。他方、より大規模なデータセンターオペレーターは、自社運営の暖房システムが必要な食品メーカーなどの工業企業と協力することがあります。
「この量のエネルギーがある中で、将来、食品生産と共存する地区暖房システムを建設すること、または炭素を取り込むことが経済的に合理的でないと考えるのは難しい」とロビンソン氏は述べました。
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