飛行機に乗るとき、パイロットはすでに飛行経路の天気を知っており、避けたり、少なくとも接近していることを警告できます。しかし太陽活動からの「宇宙の天候」については同じことは言えません。これは人工衛星に深刻な影響を与え、乗客機さえも影響を受ける可能性があります。
ミッションスペースは、このますます重要な現象をリアルタイムで監視するための衛星群の打ち上げを間もなく予定しています。
宇宙の天候とは、地球近傍の環境内の放射線全般を指す言葉です。地球の保護的なオーラの外側では、人工衛星や宇宙船が太陽光線の全力を感じ、太陽嵐がそれらに干渉したり無力化したりする可能性があります。この放射線の種類や強度は大気の天気と同様に変化し流れますが、それは不可視で光の速さで移動するため、観測や予測がかなり難しいです。
多数の人工衛星や深宇宙ミッションが太陽放射線を監視していますが、それらは必然的に限られています。たとえば、海に散在するわずかな風速や雨量センサーだけを使用して、嵐の進路を予測しようとするイメージを思い浮かべてみてください。これまでこれで十分であったとは言え、新しい宇宙経済の成長により、宇宙の天候はたびたびの不便から常に数量化される脅威へと変わりました。
ミッションスペースのCEOで創設者のアレックス・ポ氏は、「ますます多くの企業が宇宙の天候を議題としている」と述べています。「宇宙には7,000基の人工衛星がありますが、10年後には50,000基となります。そのため宇宙の天候の出来事は今と同じですが、影響は10倍になります。」
重大な太陽嵐は電子機器だけでなく、準備のない宇宙飛行士にも危険です。もし宇宙遊泳をしている人がいた場合、放射線を浴びることになります。そして月に恒久的な存在を確立したい場合、同様に保護が少ない環境で、安全に外出できるタイミングを正確に把握したいものです。
ポ氏のスタートアップは元々ヨーロッパに設立されましたが、現在はイスラエルとアメリカに拠点を置き、宇宙の天候を監視し、リアルタイムでレポートや予測を提供する予定の24基の衛星の最初の2基を打ち上げようとしています。
これは現在宇宙にある科学機器を置き換えることを意図したものではありませんが、そのデータを補完するために、公に利用可能なデータに加えて膨大かつ独自のデータストリームを提供し、より精密でタイムリーな監視を可能にします。
ポ氏は、「多くの企業や政府がより良い宇宙の天候予測の必要性にますます気づいていますが、衛星は老朽化しており、データの共有が困難です」と説明しています。
ポ氏は、「宇宙の天候監視のインフラストラクチャは90年代後半に開発され、多くの科学モデルは50年前に開発されました」と述べました。「NASAやNOAA、ESAなどの組織間の情報共有合意は複雑であり、データそのものを統合し調和させることは簡単ではありません。」
「データを必要としている企業の中には理解できる人がいない。例えば、打ち上げや航空会社に対するさまざまなアラートレベルのアラートが必要です。皆が天気データを使用しているが、それがどのように生成されているかを考える人はいない。単に雨が降るかどうかを知りたいだけです。ここでも同じです」と続けました。
彼は、衛星自体（名前はゾハール）は特殊であるがエキゾチックではなく、24基の衛星群に対する予想よりも低コストであると指摘しました。重要なのは、1秒間に1000回15のパラメータを収集し続けることです。
「宇宙の天候はデータの独占ゲームです：最初に衛星群を打ち上げ、インフラを構築した者が勝つでしょう」と彼は予測しています。「半分の衛星群でも、2年後には過去60年間の人類が生成した宇宙天候データの千倍を生み出します。リアルタイムデータは、それを基に機械学習モデルを開発することを可能にします。」
彼らは、政府や科学機関と競合しているわけではなく、本当にはその顧客に対応したスタートアップとも主張し、それらの顧客にサービスを提供しようとするスタートアップとも共同作業が必要であると述べています。
ポ氏は、「彼らの顧客は一般の宇宙航空企業や人工衛星運用会社、宇宙旅行会社、民間の宇宙ステーションを構築している人などです。彼らは問題に非常に注意を払っています」と述べました。「航空業界では一般的な知識であったが、今や企業は解決策に実際に注意を払っています。そしてもちろん防衛にとっても、その領域を発展させており、扱う問題がクリティカルな宇宙作業において問題が発生しないことを確認しなければなりません。現在の精度では、それは彼らにとって困難です。」
リアルタイムの読み取りと予測は、完全な衛星群を待たなければなりませんが、数か月後に打ち上げられるペアは既存の提供物よりも著しい改善を提供するはずです。具体的な打ち上げ日は設定されていません。
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