Archon Biosciencesは、AIを活用して新しい生体分子を設計するバイオテックスタートアップで、印象的な２０００万ドルのシード資金を獲得し、ステルスから出てきました。同社は、特別に設計されたタンパク質 “ケージ” を使用して抗体治療を急速に進め、薬剤開発の新たな可能性を切り拓いています。
この企業は、先駆的な計算生物学者であり最近のノーベル化学賞受賞者であるデイビッド・ベイカー氏が監督するワシントン大学の研究組織であるベーカー研究室から生まれた最初の企業です。彼のチームがAIや他の手段を使って行うタンパク質設計の業績は、急速に進化する業界において基盤となっており、Archonはその特定の側面を市場に持ち込んでいます。
抗体治療（および有効な治療法の研究）の1つの課題は、すべての分子生物学同様、ある程度は偶然に依存している点です。抗体やタンパク質が細胞や他の表面の対象物にどれだけ結合するかを制御するのは難しいのです。
Archonの抗体ケージ、またはAbCs、が行うこと（Scienceに掲載されたこの論文で文書化されています）は、その効果を修正・増幅するための足場を提供することです。フリーフローティングの抗体は対象タンパク質に結合する可能性がごくわずかですが、十数個を一緒に組み合わせて大きな十二面体に固定すると、その可能性が大幅に向上し、おそらく根本的に変化します。
これは、投薬が効果があるかどうかを判断できる差となるかもしれません。
Archonの共同創設者でCEOであるジェームズ・ラザロヴィッツはプレスリリースで、「ターゲットの生物学だけでなく、クリニックで過去のターゲットへの医薬品投与が失敗した理由も理解しているケースが多くあります。これらの重要な病因スイッチは手の届くところにありますが、安全かつ効果的にそれらに対処するためのツールが不足しています」と説明しています。「バイオロジクスの開発方法を革新するために、独自のタンパク質設計プラットフォームと迅速な社内製造・テストを開発しました。」
このスタートアップのタンパク質設計プラットフォームは、ベーカー研究室で作成され、ライセンスされた生成型タンパク質作成およびシミュレーションツールを使用しており、その結果生じるAbCsにはさまざまな効果が期待されます。そして、エキゾチックな製造方法は必要ありません─タンパク質や抗体を規模で製造できれば、AbCsも作れるでしょう。
２０００万ドルの調達ラウンドは、Madrona Venturesをリードとし、DUMAC Inc.、Sahsen Ventures、WRF Capital、Pack Ventures、Alexandria Venture Investments、Cornucopian Capitalが参加し、幾つかの研究所や政府機関からの数百万ドルの助成金に追加されています。
Archonは、UWやベーカー研究室と同様にシアトルに拠点を置いています。TechCrunchはこの有望なスピンアウトについてさらなる情報を学び、共有するために近日中に訪問する予定です。
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