バイオテック企業のPromise BioのCEOであるRonel Vekslerがあなたに知ってほしい最初のことは、それが別のAI薬物発見会社ではないということです。代わりに、自己免疫疾患への精密医療をもたらそうとしています。
テルアビブを拠点とするPromise Bioは、1つの血液サンプルからタンパク質中の異なるポストトランスレーショナル修飾(PTM)を見つけることができるクラウドベースのAIプラットフォームを開発しました。Promiseのテクノロジーの前には、これらの200種類のタンパク質修飾の1つをチェックするには、個々の別々のテストが必要でした。これらのPTMは、自己免疫疾患などの疾患の診断と治療に不可欠です。
“それは非常に重要なもので、白黒テレビから色を見るような感じです”、VekslerはTechCrunchに語った。「同じタンパク質を見ても、完全に異なる方法で見ているんです。」
これらのタンパク質修飾を簡単にテストできる方法があれば、ゲノミクスの進歩ががん患者のための精密治療を可能にしたように、自己免疫疾患の精密医療も可能になるかもしれないと、Vekslerは述べています。
“私が医学を実践していたとき、自己免疫疾患の患者に出会うとき、これらの患者は、最適な薬を見つけるために常にレースをしているんです”、Vekslerは述べた。「これは、現在、計算能力を持っているのに、なぜかわからない試行錯誤の連続だということです。」
Promise Bioへの道は、複数の要素がうまく組み合わさった結果であるとVekslerは述べました。医学の学位を取得し、数年間医師として働いた後、パンデミック以前に医学とエンジニアリングの交差点で博士号を取得しました。医師としての職歴や友人のスタートアップ、C2i Genomicsでの経験の後、ソフトウェア、精密医療、自己免疫障害を含む何かをやりたいと感じました。
2021年のある日、妻であるVC LionBirdのパートナーであるGal Noyman-Vekslerが帰宅し、イスラエルのワイツマン科学研究所のシニアサイエンティストであるYifat Merblに会ったことを伝えました。Merblは、彼女が取り組んでいたコンピュータ生物学技術をスピンアウトしたいと考えていたのです。
Vekslerはこのシナリオを「完璧なマッチ」と表現しました。Promise Bioは2023年1月に正式に設立され、その後もずっとステルスモードで運営されています。同社は既に、米国とイスラエルの複数の大きな病院やアストラゼネカ、ファイザーなどの製薬会社と協力しています。
Promise Bioは、2023年4月に終了した以前に非公開だった830万ドルのシードラウンドを持ってステルスモードから姿を現しました。この資金の大部分はリード投資家Awz Venturesからのものであり、戦略的投資家であるアストラゼネカとファイザーも参加しています。この資金は、チームを拡大し、同社がテストで収集しているPTMデータポイントのデータベースを構築し、将来の研究開発に活用するために使用されています。
Awz Venturesの一般パートナーであるRoni AlsheichはTechCrunchに対し、Promise Bioのチームに本当に期待しており、冗談を交えて非常に有望な企業だと付け加えました。同社がこれまでに得られた製薬大手ファイザーやアストラゼネカなどの旧来の機関からの反応は注目に値するとしました。
“もしこの企業にファイザーが興味を持ち、アストラゼネカやこれらの研究所や病院の研究者もこの企業に興味を持っているなら、それは本当の検証であると私たちは信じています”、Alsheichは述べました。「これはたったの始まりです。この年齢の他の企業は、[製薬]巨大企業からこれほどの注目を浴びている企業は知りません。」
Vekslerは、Promise Bioが神経疾患など他の疾患を標的とする研究者や薬物開発者からの興味があると述べましたが、チームは現在は自己免疫疾患に焦点を当てており、これは世界人口の推定4%に影響を与えています。
“これらの疾患を管理していた15年前と同じプロセスを行っていることは本当に狂っています”、Vekslerは述べました。「治療オプションの数は増え続けています。持続可能ではありません。製薬会社の試行錯誤からは続けることができません。」
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