アフリカにおける性的および精神的健康に対する社会的なスティグマは、数十年にわたって進化し、問題に対して無視が続いてきた結果、感染症（STIs）および精神保健状態で世界トップになっています。
とりわけ、世界保健機関によると、アフリカでは年間約11万人あたり11人が自殺により亡くなっており、これは世界平均の10万人あたり9人と比較して高い数値です。さらに、サブサハラ地域はSTIの最も高い罹患率を持ち、年間8000万件以上の症例が報告されています。
アフリカにおける性的および精神的健康のスティグマに対処するための一つの方法はありませんが、断続的な政府の取り組みを考慮すると、数ヶ月前に設立されたガーナのスタートアップであるBerry Healthは、米国を拠点とする大型ファンドであるLightspeed Ventures（アフリカへの初の投資）とGeneral Catalystが共同リードした160万ドルのプリシードラウンドを実施し、その領域に参入しています。
TechCrunchのインタビューで、Berry Healthの創業者兼CEOであるFredua Akosa氏は、このヘルステックスタートアップが「スティグマが深く影響を与え、多くの人々の生活に影響を及ぼしているアフリカ大陸で、21世紀の方法で健康ケアを提供している」と述べています。
Akosa氏は、ロンドンで育ち、ガーナで医学校を卒業した後、一般医師として5年間、都市部および農村地域の病院で勤務しました。しかし、彼は公衆衛生の研究者としてヤール大学およびオックスフォード大学で学びながら、ヘルスケアにおけるテクノロジーの役割が「大規模な人々の生活に影響を与える」と気付きました。
「パンデミック中、家族を訪ねるためにガーナに戻る機会があり、当然ながら多くの患者、家族や友人から無料の相談を求められました。その期間中、精神保健状態およびスティグマに関連する症状が大幅に増加していることに気付きました」と、イギリスとガーナの医師である彼は語ります。「人々は病院へ行き、恥ずかしいと感じるべきではないことについて話すことを抵抗したり、病院に行くのが恥ずかしいと感じるべきではなかったりしました。それが私にとってBerryの原点であり、ヘルステクノロジーを通じてスティグマを打破するという大きなニーズがあると気付いたのです。」
アフリカが世界で最も高い自殺率、臨床的に診断されたうつ病、性感染症を抱えていることは、この大陸の厳しい現実を示しています。一方で、医師と個人の比率は1:10,000であり、これは米国の10,000人あたり30人、欧州の10,000人あたり37人と比較して極めて低い数値です。しかし、パンデミックをきっかけにした行動の変化により、アフリカではテレメディシン、バーチャルケア、薬物配送プラットフォームの利用が加速されており、近年ではアフリカのヘルステックに対する投資家の関心が高まっています。Yodawy、Reliance Health、Healthtracka、Helium Health、Esaal、MyHealth Africaなど、これらの先進的なスタートアップが大陸全体で恩恵を受けています。
これらのスタートアップが採用しているモデルは、通常は対面での高額な診察に制限されている医療サービスへのアクセスを民主化しています。さらに、これらのモデルは、より多くの消費者が自らの健康とウェルネスを管理し、質の高いケアにアクセスする障壁を排除することができます。このような背景から、Berry Healthはガーナの顧客を対象に、遠隔診断（不安症、うつ病、性的健康（避妊や勃起不全）、皮膚科および脱毛症などの状態）を提供しており、テレメディシンとオンライン相談、自宅への配送サービスを通じて治療を行っています。このプラットフォームでは、ライセンスを持つ医師や臨床心理士と話し、自身の状態に合わせたトリートメントプランを受け、薬物を受け取ることができます。
「以下の領域に注力しています：精神保健、皮膚科、脱毛症、病院に行くのが恥ずかしいと感じるような性的健康状態。私たちは他の多くのヘルスケア関連企業に興奮しているのですが、私たちは医師でもある私自身も含め、一般的な医療の問題が複雑で高価であることを理解しています」とCEOは語ります。「しかし、私たちの焦点はスティグマにあり、人々がケアを求める際に快適に感じ、裁かれたり、治療を受けることを間違っていると感じないようにすることです。」
このサブスクリプションベースのプラットフォームでは、ユーザーが1年間で299ガーナセディ（26ドル）を支払い、すべてのサービスにアクセスできるようになり、医師との相談については5ドルの費用がかかります（これは通常のガーナの診療料よりも25％安い金額です）。Berry Healthは、WPP、Instacart、Babylon Healthなどから成るエグゼク
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