化学物質やガスを分離精製するエネルギー密度の高いプロセスが、プラスチック製造などの産業で多くの汚染を引き起こす大きな原因です。「UniSieve」は、特定の分子やイオンをフィルターして分離する高精度膜を使用するテクノロジーにより、二酸化炭素排出量と稼働コストを削減することを目指しています。
本日、このチューリッヒ拠点のスタートアップがシードマネーで5.5百万ドルの調達を発表し、その運用能力を実験的に拡大する予定です。UniSieveによると、オーバーサブスクライブされたこのラウンドには、アマデウス・アペックス・テクノロジー・ファンド、ウィングマン・ベンチャーズ、CIECH Venturesやチューリッヒ・カントナルバンクも参加しています。
UniSieveは、2018年にETHチューリッヒで同級生のSamuel HessとElia Schneiderによって設立されました。彼らは、多孔質の結晶であるゼオライト材料をポリマー膜に統合する方法と、高精度フィルターに使用する方法を開発しました。
彼らはまた、製造をスケーラブルにする方法を見つけました。UniSieveはすでに収益を上げており、化学やエネルギー会社など24以上のクライアントを抱えています。現在は二酸化炭素捕捉に焦点を当てていますが、炭化水素の分離（水素と炭素からなる有機化合物）のアプリケーションの実験を進めています。
プラスチック、化学、ガスプラントなどの重工業界には、数十億ドルに価値があるレガシーシステムがあり、Hess氏は、多くの場合、熱エネルギーを必要とする分離および精製のプロセスが含まれていると述べています。Hess氏によると、UniSieveのモジュラーフィルターは、ネスプレッソのカプセルに例えられるため、既存の製造システムに統合できます。
UniSieveは、「ユニバーサルシービング」を意味し、そのテクノロジーは熱エネルギーを使用しません。その代わりに、膜はサイズ排除に基づいて燃料ガスから化学物質、エネルギーキャリア、そして二酸化炭素を分離します。別のコーヒーに関連する比喩として、UniSieveの膜は、飲み物を細かいゴミからフィルターするコーヒーフィルターのようです。UniSieveは、容器化された分離システムと膜交換サービスを販売しています。
「ポリマー膜にゼオライト材料を統合する」とは、一般の人が理解するためにHess氏に説明してもらったところ、「水を浄化し、ガスをろ過し、他のタスクをより効果的にこなすために、プラスチック膜に特殊なフィルターを追加するようなものだ」と言及してくれました。
Hess氏とSchneider氏は、彼ら自身の「アイデアの光」に到達する前に、水浄化膜の開発に取り組んでいました。彼らは、多孔質の結晶であるゼオライト材料をポリマー様の膜に導入しました。Hess氏によれば、ゼオライトは、特定の分子やイオンを捕らえたり、選択的にフィルターしたりするためのよく定義された細孔構造があります。ポリマー膜に付加すると、組み合わせにより選択性、透過性、安定性が向上し、特に気体分離に有効です。
UniSieveが解決しなければならなかった課題の1つは、化学物質はアングストロームの一部（またはナノメートルの1/10）サイズに変動する可能性があることです。そのため、フィルターの精度が非常に高くなければなりません。Hess氏は、UniSieveの調整能力が非常に高いため、CO2以外の他のガスを分離することもできると述べています。
Hess氏によると、UniSieveは、特殊な溶媒を用いて酸性ガスを除去する蒸留やアミンスクラビングなどの新しいテクノロジーと競合しています。「このようなシステムと比較すると、UniSieveの膜ソリューションは最大90%エネルギー効率が高く、小規模な技術から大規模なものまで適用できます。化学純度を向上させるという点では、競合する膜フィルターシステムは一般的な分離方法にさらに進展する可能性があります」とHess氏は語っています。
ウィングマン・ベンチャーズの創業パートナー、Lukas Weder氏は、以下のように述べています。「UniSieveの技術ソリューションは試され、テストされ、展開する準備ができているため、非常に強力なエネルギー効率化生産プロセスを早期に構築するのに最適な位置にあります。」
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