Hondaは、米国で唯一の水素燃料車であるClarityから手を引いたが、燃料電池からは手を引かなかったというメッセージを発信しています。
その証拠に、Hondaは今日、興味深い発表をしました。古いClarityの燃料電池をバックアップ電源システムに組み込み、ロサンゼルスの南にあるデータセンターで使用すると発表したのです。
Hondaは、これは「概念実証」と説明しており、技術の商業化を目指しており、データセンターに限らず様々な分野で応用される可能性を持つと考えています。
Hondaのバックアップ電源実証で使用された使用済み燃料電池システムは、かつてリースされたClarityに電力を供給するために使用されました（水素と酸素が反応して電気を生成する電気化学反応を用いて）。Hondaはこれらの使用済み燃料電池を輸送のために退役させましたが、電力障害が発生した場合にはサーバーファームを駆動するには十分な機能を持っています。以前、Hondaはこの施設のバックアップ電源にディーゼルを使用していました。（Hondaは、「自動車設計はデータ集積型であるため、固有データを安全に保持およびアクセスする」ためにこの特定のデータセンターを利用していると述べています。）
古い燃料電池を有効活用することができたHondaにとって喜ばしいことですが、この実証が完全に環境に優しいわけではありません。同社によると、燃料に緑色の水素だけを使用しているわけではないため、少なくとも一部は化石燃料から生成されたものである可能性があるとのことです。
電気を生成するために水素を使用する際には大きな問題があります。燃料電池は、排出物として水と熱しか排出しないが、水素が汚染源から生成されている場合（ほとんどの水素燃料がそうである）、排出物は間接的に汚染物質となってしまいます。これを解決するには、より多くの緑色の水素を生成することが必要であり、水素を供給するためのインフラストラクチャーを整備する必要もあります。このため、自動車メーカーの中には、水素燃料車に未来を見出せないメーカーもあり、この方向に進むにはあまりにも多くの作業が必要であると主張しています。
しかし、Hondaは今でも水素燃料車に熱心です。実際、このデモンストレーションは、HondaがGeneral Motorsと共同で開発した次世代燃料電池の広告効果もあります。
Hondaによると、次世代燃料電池システムは、2024年に発表予定の「Honda CR-Vをベースとした」水素燃料車に搭載される予定です。
Hondaは、この新しい燃料電池システムをバックアップ電源に使用しながら、技術の拡大を図る予定です。このため、商業化された際には、循環的な性質が完全に失われる可能性があります。しかし、Hondaは商業化された際には緑色の水素だけを使用する予定であると述べています。
Hondaは、ピークシェービングなど、データセンター以外の分野でも活用できると考えており、「新しいビジネスモデルを開発することを目指している」と述べています。ただし、この実験は、Hondaが新しい燃料電池について話す絶好の機会でもあります。米国市場でバッテリー電気自動車が普及しつつある中、Hondaは水素をメインテーマとしていくつかの取り組みを進めています。
