ユニバーサル・ハイドロジェンブランドの飛行機は、史上最大の水素燃料電池を搭載して初の試験飛行を行いました。CEO兼共同創業者のポール・エレメンコ氏は、「新たな黄金時代の到来だ」と宣言しました。
この改造されたダッシュ8型機の15分間の試験飛行は短いですが、水素の燃料が短いホップの旅客機の燃料として実用化可能であることが示されました。すなわち、ユニバーサル・ハイドロジェン及び水素航空の新興産業の他社が、それを主流製品にするために必要な技術的、規制上の進展を遂げることができる場合にのみです。
リージョナル空港における定番のダッシュ8型機は、通常、最大50人の乗客を短いホップで運びます。木曜日のグラントカウンティ国際空港からのテスト飛行で使用されたダッシュ8型機は、独自に設計された電気モーターと水素燃料電池が搭載されたユニバーサル・ハイドロジェンのテスト機「ライトニング・マクリーン」とあだ名が付けられました。これらの電気モーターと水素の燃料電池は、2つの他の新興企業によって供給されました。
簡素な内装には、2つの電子機器ラックとセンサー、30 kgの燃料を含む2つの大型水素タンクが装備されています。飛行機の右翼の下には、Magnix社の電気モーターがプラグパワーの新しい水素燃料電池によって駆動されています。このシステムは水素を電力と水に変換し、排出ガスがないため、エレメンコ氏によると、航空の未来を代表するものです。
燃料電池は飛行中ずっと作動し、最大800kWの電力を発生させ、Universal Hydrogenのエンジニアや投資家の一団の顔に笑みを浮かべました。
“私たちは、これがかなりの偉業であると考えています”、エレメンコ氏は語ります。「おそらく、初めての認定された水素飛行機が旅客サービスに登場することを追跡し続けています。”
現在、航空産業は世界の二酸化炭素排出量の約2.5％を占め、年間4％の割合で成長すると予測されています。
ジェット燃料の使用は続く
試験飛行は成功しましたが、完全にゼロエミッションの航空機がすぐに登場するわけではありません。
ダッシュ8型機のもう一方の翼の下には、標準のプラット・アンド・ホイットニー製ターボプロップエンジンがありました（上の写真の違いに注目してください）。この冗長性により、FAAが2月初旬にDash-8の試験のための実験的な特別航空適格証明書を発行するのを促すことができました。
テストパイロットの1人、マイケル・ボックラー氏は、TechCrunchに語りました。「普通のダッシュ8型機と同じように飛行した。わずかな横揺れがあっただけです。」彼は、一度、水平飛行の状態で、ターボプロップエンジンが制御され、ほとんど燃料電池の力で運転されていると指摘しました。
持続可能な航空産業のシニアエンジニアは、「両方のモーターが水素で駆動されるまで、それはまだショーだけです。」「学ぶために必要なステップストーンが必要なので、それを嘲笑するつもりはありません」と述べました。
現在の燃料電池の問題の一部は、冷却が難しいということです。ジェットエンジンはより熱く運転されますが、ほとんどの熱は排出ガスによって排出されます。燃料電池は、単に水素を燃やすのではなく、電気化学反応を使用するため、熱は熱交換器と通気口のシステムを通じて除去する必要があります。
航空用水素燃料電池を使用する場合、燃料を飛行するために必要な水素を蓄えることが問題になります。濃縮された超低温の液体であっても、水素は同様の体積のジェット燃料の4分の1しかエネルギーを持ちません。翼タンクは、最短のフライト以外には大
